La Grande Vadrouille, un des films préférés des Français

Dans "La Grande Vadrouille", Bourvil joue le rôle d’un peintre en bâtiment débonnaire et gentil, Augustin Bouvet, qui se retrouve en 1942, pendant l’occupation allemande, à devoir gérer un aviateur britannique ayant atterri en parachute dans sa nacelle de peintre.

Son avion vient d’être abattu par les Allemands. Lui et les deux autres pilotes sont recherchés activement. Courageux, Augustin Bouvet secourt le pilote et le cache avec l’aide de Juliette, jouée par Marie Dubois.

Louis de Funès, lui, est Stanislas Lefort. C’est un chef d’orchestre acariâtre et fort en gueule qui hérite d’un des autres aviateurs anglais qui se cache à l’Opéra Garnier, dans sa loge.

Quant au chef de l’escadron, Sir Reginald, il atterrit au zoo de Vincennes. Avant de sauter de l’avion, il a donné rendez-vous à ses hommes aux bains turcs.

C’est ainsi que vont se rencontrer le peintre, Augustin Bouvet, et le chef d’orchestre Stanislas Lefort, unis dans l’adversité. Car ils sont compromis, l’un comme l’autre, accusés de collaboration avec l’ennemi. Les voilà poursuivis par les Allemands, contraints d’aider les Anglais jusqu’au bout et de gagner avec eux la zone libre.

Gérard Oury est né à Paris le 29 avril 1919. Fils de Serge Tennenbaum, violoniste, et de Marcelle Oury, sans profession, il fut déclaré à la mairie sous le nom de Tennenbaum Max Gérard.

A propos de son nom, le réalisateur explique: "Mes parents divorcèrent lorsque j'eus trois ans et je fus élevé par ma mère et ma grand-mère. Il était donc naturel que j'adopte leur nom lorsque je décidai d'embrasser le métier d'acteur."

A 17 ans, Gérard Oury rêve d'une carrière d'acteur. Après avoir suivi les cours de René Simon, il intègre le Conservatoire aux côtés de Bernard Blier et François Périer. Trois ans plus tard, il monte sur scène avec la pièce "Britannicus" mais doit bientôt fuir le régime de Vichy. Oury a des origines juives. En 1940, il doit quitter la France pour échapper aux mesures antijuives de la France occupée et aux rafles de plus en plus drastiques. Dans cette France coupée en deux, il passe en zone libre.

Puis il gagne Marseille, Monaco et enfin Genève. Il utilisera cette fuite dans "La Grande Vadrouille", faisant prendre, 20 ans après, le même chemin de l’exil à ses protagonistes fuyant devant les Allemands. C’est en zone libre qu’il fait ses premiers pas au cinéma, en tant qu’acteur.

Quand il revient en France en 1945 à la Libération, il continue à aligner les petits rôles au théâtre et au cinéma et ce n’est qu’en 1959 qu’il passe à la réalisation avec "La Main chaude". Il a alors 40 ans.

Ce premier film n’est pas un succès. Il doit attendre 1961 avec "Le crime ne paie pas". Un casting d’exception et un petit rôle pour Louis de Funès. Une rencontre qui est décisive. Louis de Funès lui conseille d’arrêter toute activité autre que la comédie. Conseil suivi. De Funès devient son ami et mentor. Il l’écoute et il fait bien. Oury a alors l’idée de réunir à l’écran de Funès avec Bourvil. Deux monstres sacrés qui n’ont encore jamais tourné ensemble.

Tout se déroule au mieux, le plan de tournage est respecté. Les contretemps surviennent quand même, comme ce matin de panique où une camionnette a disparu. Elle contient toutes les armes du film.

Même rendues inoffensives, c’est pour un connaisseur un véritable arsenal qui se promène dans la nature. Mais point de voleur, juste le stagiaire chargé de l’acheminent du précieux stock d’armes retrouvé dans un lit auprès d’une jolie fille rencontrée la veille.

Le dimanche 12 juin, on entame la cinquième semaine de tournage avec 200 personnes en tout au service du film qui se bousculent dans les hôtels bourguignons.

On traverse la France, on rigole, et on laisse des souvenirs impérissables dans les villages visités. Les soirées animées sont l’occasion de décompresser.

Gérard Oury, ses comédiens, ses techniciens, tout le monde s’entend et rivalise d’humour pour faire avancer l’action. Louis de Funès improvise et grimpe sur le dos de Bourvil, inventant la scène qui deviendra l'une des plus célèbres du film. Et puis, toute l’équipe rentre à Paris.

Louis de Funès en chef d'orchestre

Le tournage à l’opéra de Paris est une belle surprise. Car cette institution et son puissant syndicat des musiciens interdisent catégoriquement à toute personne étrangère à l’institution d’accéder à la fosse d’orchestre. En mars 1966, alors qu’il ne s’y attend plus, Gérard Oury obtient du directeur général des Théâtres Emile Biasini - puis du ministre de la Culture André Malraux - l'autorisation de tourner dans l'amphithéâtre et dans les foyers plusieurs scènes de son long-métrage.

En contrepartie, Oury engage le directeur de l'établissement, le compositeur Georges Auric, pour signer la musique du film et le président du syndicat, Robert Benedetti, comme professeur de Louis de Funès. Benedetti accepte immédiatement. Ainsi, chaque matin, de 9 heures à midi, baguette à la main, de Funès répète les gestes du maestro.

Le 27 juillet 1966, Oury présente les lieux et l’orchestre à de Funès, une simple répétition sans fard, sans technicien ni caméra.

De Funès est extrêmement tendu, blanc comme un linge. Il s’installe au pupitre sous le regard d’une centaine d’hommes et de femmes un peu goguenards. Il doit interpréter et diriger "La Marche hongroise" de "La Damnation de Faust" d'Hector Berlioz avec les mouvements réels que devrait avoir un chef d'orchestre.

L’acteur se lance, la musique suit. Après quelques minutes, le chef d’orchestre baisse les bras. Suivi d’un silence solennel.