Des tornades dévastatrices font au moins 35 morts aux Etats-Unis

Les secours recherchaient samedi des survivants dans les décombres des maisons ravagées par des tornades dévastatrices qui ont frappé vendredi le Centre des Etats-Unis, faisant au moins 35 morts, des centaines de blessés et des dégâts considérables.

Les services météo ont par ailleurs appelé samedi les habitants à "rester vigilants" après avoir prévu de fortes intempéries dans certaines régions du Sud-Est des Etats-Unis, notamment en Géorgie, Floride et Alabama.

Scènes de désolation

Les quelque 80 tornades qui ont touché vendredi une large bande centrale des Etats-Unis, ont frappé particulièrement le Kentucky et l'Indiana, mais aussi l'Ohio, le Tennessee ou l'Illinois, deux jours après une précédente vague d'intempéries similaires, qui avait déjà fait mercredi 13 morts.

Camions emportés comme des fétus de paille dans des lacs, maisons entièrement rasées, écoles, casernes de pompiers, prisons et autres bâtiments publics détruits, routes et lignes électriques coupées ont été signalés un peu partout.

Barack Obama présente ses condoléances aux familles des victimes

Le président Barack Obama, qui a appelé les gouverneurs de l'Indiana, du Kentucky et de l'Ohio, a présenté ses condoléances aux familles des personnes tuées.

Dans le Kentucky, 17 personnes sont mortes et 300 personnes ont été blessées. Treize tornades ont frappé l'Etat, provoquant des dégâts dans 40 comtés et privant d'électricité 22'000 personnes.

Dans l'Indiana, où 14 personnes sont mortes, de petites villes ont été quasiment rayées de la carte. Marysville - 1900 habitants - "n'existe plus", a indiqué le sénateur Dan Coats de l'Indiana sur CNN.

A Henryville, qui compte environ 2000 habitants, des images de la télévision américaine montraient des bus scolaires renversés, des maisons réduites à un amas de décombres. Un lycée y a été "fortement endommagé" mais les élèves avaient pu être évacués avant la tornade, selon le porte-parole de la police (voir la galerie photos ci-contre).

Plus de 80 tornades rien que vendredi

Le service national de météorologie a indiqué avoir reçu 83 alertes à des tornades pour la seule journée de vendredi, portant leur nombre total à 133 depuis le début de la semaine.

Les conditions météorologiques, avec un redoux précoce, ont provoqué l'arrivée de ces tornades fin février, plus tôt que d'habitude. La saison des tornades commence normalement en mars dans le sud du pays, et vers la fin du printemps plus au nord.

Quelque 545 personnes ont été tuées en 2011 aux Etats-Unis à la suite de tornades, un record depuis 1936, selon le Service national de météorologie.

afp/hof