Revers des conservateurs aux élections de la mi-mandat en Grande-Bretagne

C'est le retour des travaillistes en Grande-Bretagne: le "Labour" a emporté de nombreux conseils municipaux dans le centre et le sud de l'Angleterre ainsi qu'au Pays-de-Galles, des régions jugées cruciales pour un éventuel retour aux gouvernement, après le dépouillement de plus des deux-tiers des bulletins dans ces régions. La deuxième ville du pays, Birmingham, ainsi que Liverpool, Southampton, Plymouth, et Cardiff au Pays-de-Galles ont été gagnées par les travaillistes.

Plus de 5.000 sièges étaient en compétition dans 181 conseils municipaux d'Angleterre, d'Ecosse et du Pays-de-Galles, soit un tiers des sièges à l'échelle nationale. Selon une projection nationale de la BBC, les travaillistes pourraient obtenir 39% des voix, en hausse de trois points, contre 31% pour les conservateurs, en baisse de 4 points.

Suspense à Londres

Toutefois, le résultat emblématique de Londres est attendu dans la soirée seulement. Le maire sortant conservateur Boris Johnson, 47 ans, est généralement donné gagnant devant le travailliste Ken Livingstone, 66 ans, qui a dirigé la ville de 2000 à 2008. Boris Johnson était d'ailleurs en tête selon de premiers résultats partiels publiés vendredi soir.

Conserver la capitale mettrait du baume au coeur du Premier ministre David Cameron, dont l'image a été écornée des dernières semaines par les mauvais résultats économiques et de nouvelles révélations embarrassantes pour son gouvernement dans le scandale des écoutes téléphoniques.

Autre déconvenue pour le Premier ministre, son appel à élire directement au suffrage universel les maires d'une dizaine de grandes villes n'a pas été suivi. Les électeurs de Manchester, Nottingham, Bradford et Coventry notamment ont rejeté l'idée à la faveur de référendum locaux.

Vote sanction

Ce vote, avec une abstention record depuis 2000 à environ 32% et de mauvais résultats pour la coalition au pouvoir, sanctionne la politique d'austérité. Le Royaume-Uni est officiellement retombé en récession au premier trimestre (-0,2%). L'opposition comme les syndicats accusent depuis des mois le gouvernement d'avoir "tué la croissance" en "allant trop vite et trop loin" dans les coupes budgétaires, tandis que le chômage se maintient à des niveaux records, avec 2,65 millions de demandeurs d'emploi en février.

afp/pym