Plongées dans l'eau, les fourmis s'organisent en radeau vivant

Confrontées à une inondation, les fourmis s'accrochent les unes aux autres pour former un radeau vivant. De plus, elles exploitent la flottabilité de leur couvain, ont constaté des chercheurs lausannois.

Elles résistent ainsi remarquablement bien à la submersion, selon une étude publiée mercredi dans la revue "PLoS ONE" par des chercheurs du Département d'écologie et évolution de l'Université de Lausanne (UNIL).

Les larves comme bouées

Ils ont ainsi pu observer la position de ces diverses catégories d’individus au sein des radeaux. Curieusement, les ouvrières plaçaient systématiquement les individus les plus jeunes de la société, les larves et les pupes, à la base du radeau, a indiqué l'UNIL dans un communiqué.

Les larves et les poupes, qui ont la meilleure flottabilité, servent donc de bouée. Grâce à elles, les ouvrières passent moins de temps immergées, ce qui diminue leur temps de récupération lorsqu’elles regagnent la terre ferme. La reine, essentielle à la survie de la colonie, est placée au centre, à l'endroit le mieux protégé.

ats/kkub