AT&T vend des prestations de surveillance aux autorités américaines

Le géant des télécommunications américain AT&T fait les gros titres depuis l'annonce, samedi, de sa méga-fusion avec Time Warner pour un montant dépassant les 85 milliards de dollars.

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Keystone - Justin Lane

Dans ce contexte, le Daily Beast a publié mardi une enquête sur le projet "Hemisphere", un programme secret mené par AT&T qui consiste à analyser les méta-données liées aux communications de ses usagers, dans le but de localiser une cible et d'identifier ses réseaux.

Au-delà du simple partenariat

L'existence de ce programme avait été révélée en 2013 par le New York Times, qui le décrivait alors comme un simple "partenariat" entre AT&T et le gouvernement américain. Les autorités présentaient Hemisphere comme un outil essentiel dans la lutte contre le narcotrafic, mais utilisé avec parcimonie.

Cependant, des documents internes à AT&T, que le Daily Beast s'est procurés, révèle un usage beaucoup plus large pouvant aller jusqu'à débusquer des fraudeurs à l'assurance-maladie.

Pour le site d'information, "Hemisphere n'est pas un partenariat mais plutôt un produit développé par AT&T, 'marketé' et vendu des millions de dollars par an aux frais du contribuable." Les forces de l'ordre paient en effet entre 100'000 et un million de dollars par an pour bénéficier de ce service.

Pas de mandat nécessaire

Les autorités n'ont pas besoin de mandat pour faire usage des méta-données fournies par AT&T, assimilées à de simples coordonnées téléphoniques et considérées comme ne relevant pas de la vie privée.

Cité par le Daily Beast, un porte-parole d'AT&T estime que la société ne fait que son devoir. “Comme les autres entreprises actives dans le domaine des communications, nous sommes légalement tenus de fournir les méta-données des appels (numéro de téléphone ou heure de l'appel par exemple, ndlr) si un office gouvernemental nous le demande dans le cadre d'une procédure légale", explique-t-il.

Mais un analyste spécialisé dans le domaine des technologies reproche à AT&T son zèle. “Les entreprises se doivent de fournir ce type de données si les forces de l'ordre l'exigent. Mais elles ne sont pas obligées, comme le fait AT&T, d'exploiter elles-mêmes leurs bases de données pour aider la police à trouver de nouveaux numéros de téléphone sur lesquels enquêter.”

ptur