Cancellara abandonne, Sagan s'impose

Peter Sagan se pose en adversaire no 1 de Fabian Cancellara, qui a abandonné dimanche, au Tour des Flandres dans une semaine. Deuxième à Milan-SanRemo il y a huit jours, encore deuxième vendredi dernier du Grand Prix de l'E3 (le "petit Tour des Flandres") derrière Cancellara, le leader de la formation Cannondale a signé son sixième succès de l'année. Le plus beau.

"J'attendais de gagner une grande classique du Nord. Ces courses, que je considère comme les plus belles, me font rêver et sont faites pour moi", a-t-il déclaré à l'arrivée à Wevelgem au terme d'une épreuve amputée de ses 50 premiers kilomètres en raison des conditions hivernales.

Sagan voulait éviter le sprint

Sagan, qui faisait partie d'un groupe de 11 échappés (avec notamment l'Autrichien Eisel, l'Espagnol Flecha ou l'Australien Haussler), a attaqué à 3,5 km de la ligne. Il souhaitait éviter un sprint, qu'il redoutait après sa déconvenue de Milan-San Remo où il avait été battu de justesse par l'Allemand Gerald Ciolek.

"Je n'ai pas voulu miser sur le sprint. J'avais dix adversaires à surveiller, j'ai pensé que c'était trop... Je me sentais très fort. Attaquer fut sans doute la meilleure décision pour éviter toute mauvaise surprise", a-t-il expliqué. "Cette course n'est peut-être pas du niveau de San Remo, du Ronde ou de Paris-Roubaix, mais c'est tout de même ma première grande victoire dans une classique. J'en suis très fier", a ajouté le Slovaque de 23 ans.

Boonen a lui aussi abandonné

Une fois n'est pas coutume, la classique flamande la plus favorable aux sprinters n'a pas souri aux hommes les plus rapides. L'Allemand André Greipel (Lotto) a rapidement fait savoir à ses équipiers qu'il n'était pas dans un grand jour. Le Britannique Mark Cavendish a lui souffert de l'abandon de son équipier de luxe, Tom Boonen. Les autres (Démarre, Degenkolb, Viviani, Hushovd,...) n'ont jamais été dans le coup.

Boonen a chuté à 65 kilomètres de la ligne, déséquilibré lorsque sa roue avant a heurté un trottoir. Le champion de Belgique, vainqueur de l'épreuve il y a un an, a bien tenté de poursuivre mais a finalement renoncé, grimaçant, visiblement touché au genou.

Fabian Cancellera, soucieux de s'épargner à huit jours du Tour des Flandres, a lui aussi mis pied à terre, lors du dernier ravitaillement à 69 km de la ligne. Le champion du monde Philippe Gilbert a quant à lui terminé au sein du peloton.

agences/dbu