Cologna 2e à Oberstdorf et à un souffle de Northug

Le duel acharné entre Petter Northug et Dario Cologna se poursuit au Tour de ski. Le Norvégien, tout en puissance, a remporté le "skiathlon" devant le Grison la 4e étape, disputée sur 20 km à Oberstdorf, en Allemagne (deux fois 10 km en classique d'abord, puis en skating).

Déjà vainqueur du prologue, Northug a glané un deuxième succès d'étape, prenant une petite revanche sur Cologna qui l'avait devancé la veille sur le sprint dominé par les Russes. Mais paradoxalement, c'est Cologna qui fait la bonne affaire puisque, grâce au jeu des bonifications attribuées en cours d'étape, il grignote plus de trois secondes et se rapproche à 1''1 de Northug au général avant la 5e étape de mardi.

Cette 4e étape fut un condensé des schémas de course habituels. Cologna a assuré une bonne partie du train sur les 10 km en classique, faisant valoir sa belle technique quand Northug attendait son heure. Le Norvégien a ainsi affiché en cours de route jusqu'à 120 m de retard. Mais il est très vite revenu au début du parcours en style libre, pour user le peloton et empocher à son tour quelques bonifications. Dans les derniers hectomètres, le rusé Norvégien s'est à nouveau fait oublier en se remettant en retrait... pour mieux surgir dans le stade d'arrivée.

La dernière ligne droite de Northug fur somptueuse. Il l'a abordée en 4e position, avant d'avaler Marcus Hellner (Su), Maxim Vylegzhanin et Cologna pour s'imposer avec trois dixièmes d'avance sur le Grison et 6 dixièmes sur Vylegzhanin. A noter la belle 9e place du Grison Curdin Perl, qui ne concède que 6''1. Il a réalisé le meilleur chrono en skating.

Cologna: l'intelligence tactique

"J'ai fait une bonne course", a réagi Cologna. "J'ai été intelligent tactiquement en glanant beaucoup de bonifications au début en classique, ce qui m'a permis d'attendre un peu par la suite." Au général, Northug et Cologna ont fait le trou. Troisième, le Russe Alexander Legkov pointe à 52 secondes, Perl étant 22e à 2'48''. "Nous nous sommes un peu détachés oui, mais beaucoup de choses peuvent encore arriver", a répété Cologna. "Ma forme est bonne, je vais veiller maintenant pour la journée de repos (de lundi) à dormir longtemps, à rester tranquille et à beaucoup manger, en faisant aussi un léger entraînement."

Première victoire de Björgen chez les dames

La Norvégienne Marit Björgen a signé sa première victoire sur le Tour de ski 2012, en remportant le skiathlon de la 3e étape devant sa rivale polonaise Justyna Kowalczyk, dimanche à Oberstdorf. Björgen, leader de la Coupe du monde, s'est imposée en 27 min 16 sec au terme de l'épreuve disputée sur 20 km (10 en style classique et 10 en libre), avec 1"60 d'avance sur Kowalczyk, double tenante du titre et lauréate des trois premières courses, et 1"8 sur sa compatriote Therese Johaug.

si/fayet