Aerni et Yule se qualifient pour Sotchi!

Classé à un bluffant 3e rang à l'issue de la première manche, Luca Aerni n'a pas pu conserver sa place sur le podium. Le skieur de Crans-Montana mérite toutefois tous les éloges. Sur un second tracé qui a énormément creusé et qui a été fatal à de nombreux coureurs (7 éliminations en 2e manche), il a fait preuve d'un étonnant sang-froid au vu de son manque d'expérience à ce niveau.

Et au final, sa 5e place a quasiment le goût d'un podium pour le skieur de 20 ans. "En voyant mon résultat à l'arrivée, j'ai ressenti une pointe de déception quand j'ai réalisé que je ne serais pas sur le podium. Mais cela n'a pas duré et je suis très satisfait de ma prestation", a commenté le Bernois établi sur le Haut-Plateau valaisan.

"Il a vraiment fallu se battre lors de ces deux manches. Ca secouait tellement qu'on se serait cru dans un rodéo. Malgré tous ces trous et fausses traces, j'ai réussi à rester calme et même à y prendre du plaisir", a-t-il ajouté.

Déjà une fois dans le top-10 cet hiver (10e à Bormio début janvier), il est désormais assuré de participer aux JO de Sotchi. "Cette question sur une éventuelle participation aux Jeux revenait à chaque interview. C'était un peu pesant et je suis soulagé d'avoir validé mon ticket", a-t-il relevé.

"Dire que je me voyais rentrer à l'hôtel"

Un voyage en Russie auquel participera aussi Daniel Yule, 20 ans également et tout aussi brillant sous les flocons de Kitzbühel. Miraculeusement qualifié pour la deuxième manche - 30e place avec une grosse faute -, le skieur du Val Ferret a parfaitement su saisir sa chance lors de son second passage.

A l'attaque sur une piste encore vierge, il a réussi le meilleur chrono du second tracé, bondissant jusqu'au 7e rang final. "Et dire que je me voyais rentrer prématurément à l'hôtel après ma faute du matin", a-t-il lâché.

"J'ai vraiment eu de la chance de me qualifier. Puis j'ai pu profiter d'une piste en bon état. J'avais tenté d'en faire de même dimanche dernier à Wengen (réd: élimination en 2e manche), sans succès. Mais cette fois-ci, c'est passé, même si je ne pensais pas remonter autant au classement", a reconnu le Valaisan qui, comme son coéquipier, avait jusqu'ici réussi son meilleur résultat à Bormio (17e).

Le ski suisse bientôt réconcilié avec le slalom?

En s'approchant du podium - qui fuit les slalomeurs suisses depuis quatre ans avec la 2e place de Silvan Zurbriggen à Schladming -, la relève helvétique a confirmé tout le bien qu'on pouvait penser d'elle depuis la saison dernière. Cette équipe entraînée par Steve Locher, et qui comprend également des espoirs comme Ramon Zenhäusern ou Justin Murisier, a vraiment de quoi réconcilier le ski alpin suisse avec le slalom, une discipline sinistrée depuis de trop nombreux hivers.

Aerni, Yule et Cie ont toutefois encore quelques progrès à accomplir pour battre la crème de la crème. A commencer par Felix Neureuther. L'Allemand a fait fi des conditions difficiles pour rafler le 8e succès de sa carrière, son deuxième à Kitzbühel après celui de l'édition 2010.

"Gagner à Kitzbühel, c'est toujours quelque chose d'extraordinaire, surtout avec les conditions extrêmes. C'est probablement l'une des courses les plus compliquées que j'ai eu à skier, surtout en seconde manche", a-t-il relevé.

Pour s'imposer, le skieur de Garmisch a aussi profité d'un des très rares couacs de son rival et ami autrichien Marcel Hirscher. L'autre grand dominateur du slalom a été éliminé sur la seconde manche, alors qu'il était en tête à l'issue du premier tracé et qu'un énième succès lui semblait promis.

si/dbu