Ueli Maurer a justifié le choix des avions Gripen

Le conseiller fédéral Ueli Maurer a coupé court mardi devant la presse à Berne aux informations selon lesquelles le Gripen ne répondrait pas aux exigences posées et aux besoins de la troupe. Le choix fait fin novembre par le Conseil fédéral d'acquérir 22 avions de combat suédoises est le fruit d'une évaluation détaillée conduite sur plusieurs années et représente par ailleurs une solution supportable à long terme sur le plan financier.

Ueli Maurer avait connaissance du rapport d'évaluation de 2008 notant très mal le Gripen, mais le juge insignifiant. "Dimanche, j'ai dit que je ne connaissais pas" le rapport car la presse dominicale le présentait comme nouveau, a expliqué le ministre. "Mais je me suis trompé et j'ai réalisé hier que j'avais connaissance" de ce document qui remonte à quatre ans. Il a aussi rappelé en préambule à quel point chaque renouvellement de matériel militaire aérien avait soulevé de nombreuses questions.

Répondant aux questions des journalistes, Ueli Maurer a expliqué que les différences des notes obtenues par le Gripen entre les rapports de 2008/2009 et le rapport final présenté en novembre étaient dues aux améliorations techniques apportées par les constructeurs de l'appareil, en matière de moteurs et de reconnaissance radar notamment.

Ueli Maurer entouré de hauts gradés

Le ministre de la Défense Ueli Maurer était pour l'occasion accompagné par des hauts cadres de son département: le chef de l'armée André Blattmann, celui des forces aériennes Markus Gygax, celui des forces terrestres Dominique Andrey et celui de l'armement Ulrich Appenzeller.

Ueli Maurer et Ulrich Appenzeller ont précisé le processus de sélection des avions militaires. Ils ont signalé que les rapport de 2008 et 2009 révélés par la presse dominicale étaient des étapes dans la sélection des avions et non des conclusions finales pour le choix du modèle de jet militaire.

Dominique Andrey a soutenu les propos de ses collègues, ne souhaitant pas que le choix d'un appareil soit préjudiciable pour des autres secteurs de l'armée, tout en conservant un système "cohérent et équilibré". Il a, lui aussi, soutenu le choix du Gripen.

Markus Gygax a souligné qu'il est impossible de comparer exactement, point par point, un avion avec les autres. Ainsi le FA/18, qui est l'avion utilisé actuellement par les forces aériennes, est sur certains point meilleur que le Gripen. Mais globalement, l'avion suédois est meilleur.

L'achat d'un avion ressemble à celui d'une voiture

Le conseiller fédéral Ueli Maurer a dressé la comparaison entre l'achat du Gripen et l'achat d'une voiture. Le modèle qui était à disposition pour les premiers tests (le modèle C/D) était une BMW. Le Conseil fédéral savait que le modèle E/F (ressemblant à une Ferrari) allait sortir. C'est pourquoi, il y a eu des différences entre les rapport, celui des Forces aériennes et celui d'Armasuisse.

Le ministre Ueli Maurer a aussi souligné la transparence du processus, voulue par le Conseil fédéral, qui n'a pas voulu cacher d'éléments. Il a répété que le Gripen répondait aux exigences requises, tout en permettant de réduire les coûts, afin que l'investissement corresponde au budget prévu. Il a parlé d'un choix "pragmatique". L'offre reçue par le Conseil fédéral sera revue avec les constructeurs suédois.

Le Conseil fédéral a décidé le 30 novembre d'acquérir 22 Gripen pour 3,1 milliard de francs. L'offre est en cours d'optimisation avec la Suède pour savoir quelles économies sont possibles. Le gouvernement devrait soumettre une demande de crédit fin juin au Parlement dans le cadre du programme d'armement. Parallèlement, les Chambres pourront se prononcer sur le programme d'économie de 800 millions de francs par an nécessaire pour augmenter le budget militaire à 5 milliards. Une votation sur ces coupes pourrait intervenir en 2013.

pbug