![Alexandre Yersin (1863-1943), découvreur du bacille de la peste [Domaine public]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/skxl4v-26104162.image?w=960&h=540 "Alexandre Yersin (1863-1943), découvreur du bacille de la peste [Domaine public]")
L’œuvre de Yersin
- International
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2 avril 1943
Au gré des jours
En 1943, le savant et aventurier Alexandre Yersin, qui découvrit en 1894 le bacille de la peste, s'éteint à Nha Trang, en Indochine.
Théodore Rey, directeur de l'Institut de bactériologie de Genève, rend hommage à l'homme et à son génie scientifique, au parcours si singulier. Il apporte aussi quelques éclairages historiques et scientifiques sur la peste, maladie aussi effrayante que ravageuse, qu'on peut aujourd'hui prévenir et guérir grâce aux travaux de Yersin.
(Source photo: Wikicommons)
Né à Aubonne en 1863 orphelin de père, Alexandre Yersin suit des études de médecine en Allemagne puis en France, où il intègre rapidement l'Institut Pasteur. En compagnie du Dr Emile Roux, il identifie la toxine diphtérique et publie de nombreuses études de bactériologie. Mais sa soif du voyage et de l'exploration est la plus forte. Tour à tour médecin maritime, explorateur, aventurier, il parcourt l'Indochine à cheval et à pied, avant de découvrir la baie Nha Trang, paradis encore vierge où il finira par se fixer.
Harcelé jusqu'au bout du monde par ses confrères de l'Institut Pasteur, qui le supplient de les faire bénéficier de son génie de chercheur, il est envoyé à Hong Kong pour tenter de trouver une solution à l'épidémie de peste qui ravage la région. C'est là que dans des conditions précaires, en 1894, il identifiera formellement le bacille de la peste, qui porte dès lors son nom: Yersinia Pestis.
Aventurier, solitaire, misanthrope et fuyant les honneurs, Alexandre Yersin profite de ses brefs séjours en France pour mettre au point le sérum anti-peste, puis établit en Indochine une ferme laboratoire pour pouvoir le produire à plus grande échelle. Parallèlement, il soigne gratuitement les habitants et développe la culture de l'arbre à caoutchouc.
En 1940, il quitte définitivement une France en pleine débâcle et se retire dans son coin de paradis où il meurt en 1943. Plusieurs rues du Vietnam actuel, ainsi qu'un lycée, portent encore son nom.