Vie de Yersin (8)
- International
- Audio 17 min.
4 juin 1986
Destin des hommes
Pour financer son institut, Alexandre Yersin se lance dans la culture de l'hévéa, dont on en extrait un latex qui est transformé en caoutchouc. Il tente également de cultiver l'arbre à quinquina, afin de soigner les populations locales. Le vétérinaire Henri Jacotot, qui a travaillé avec lui de 1922 à 1943 à Nha Trang, se souvient de ces expériences.
Yersin sera aussi le fondateur de la première faculté de médecine, à l'initiative de Paul Doumer, qui fut Gouverneur général de l'Indochine de 1897 à 1902.
Jacqueline Brossollet et Henri H. Mollaret, auteurs d'une biographie d'Alexandre Yersin, reviennent sur cet épisode.
Cette série de huit émissions retrace la vie aventureuse d'Alexandre Yersin, le "vainqueur de la peste", racontée par ses biographes Henri Mollaret et Jacqueline Brossollet, sa petite-nièce Yvonne Bastardot-Yersin et par d'autres témoins et spécialistes des maladies infectieuses.
(Photo: Alexandre Yersin sur un timbre vietnamien de 400 dong)
Né à Aubonne en 1863 orphelin de père, Alexandre Yersin suit des études de médecine en Allemagne puis en France, où il intègre rapidement l'Institut Pasteur. En compagnie du Dr Emile Roux, il identifie la toxine diphtérique et publie de nombreuses études de bactériologie. Mais sa soif du voyage et de l'exploration est la plus forte. Tour à tour médecin maritime, explorateur, aventurier, il parcourt l'Indochine à cheval et à pied, avant de découvrir la baie Nha Trang, paradis encore vierge où il finira par se fixer.
Harcelé jusqu'au bout du monde par ses confrères de l'Institut Pasteur, qui le supplient de les faire bénéficier de son génie de chercheur, il est envoyé à Hong Kong pour tenter de trouver une solution à l'épidémie de peste qui ravage la région. C'est là que dans des conditions précaires, en 1894, il identifiera formellement le bacille de la peste, qui porte dès lors son nom: Yersinia Pestis.
Aventurier, solitaire, misanthrope et fuyant les honneurs, Alexandre Yersin profite de ses brefs séjours en France pour mettre au point le sérum anti-peste, puis établit en Indochine une ferme laboratoire pour pouvoir le produire à plus grande échelle. Parallèlement, il soigne gratuitement les habitants et développe la culture de l'arbre à caoutchouc.
En 1940, il quitte définitivement une France en pleine débâcle et se retire dans son coin de paradis où il meurt en 1943. Plusieurs rues du Vietnam actuel, ainsi qu'un lycée, portent encore son nom.