En course d'école

Chaque année, avant la pause estivale, les sept conseillers fédéraux partent en course d'école. Image d’Épinal de la démocratie suisse, rituel politique immuable, mise au vert consacrant la sacro-sainte collégialité, cette sortie entre « collègues» a pour objectif de rapprocher les membres du gouvernement et d’apaiser, le temps d'une balade, les rivalités politiques et personnelles.

Le Conseil fédéral inaugure ce rituel en 1947 avec une visite du Parc national des Grisons, proposée par le conseiller fédéral démocrate-chrétien Philipp Etter. Depuis 1961, la sortie du gouvernement se déroule dans le canton d'origine du président de la Confédération chargé d’accueillir et de divertir ses collègues.

En 1972, les conseillers fédéraux se retrouvent dans le Tessin du président de la Confédération Nello Celio. Coup de blanc, dégustation de fromage et chansons populaires, c'est la fête.

Départ pour le val de Bagnes pour une course d’école typiquement suisse en 1973. Cor des Alpes et fromage d’alpage au programme, sous le patronage du Valaisan Roger Bonvin.

Malgré l'apparente spontanéité et la décontraction de l'événement, la sortie des conseillers fédéraux laisse peu de place à l'improvisation. C'est l'état-major de la logistique de l'armée qui gère toute l'organisation. Et seuls deux petits incidents ont émaillé 70 ans de courses d'école: Ruth Dreifuss se casse la cheville en sortant du train au sommet du Mont Rigi en 1995 et en 2005, Micheline Calmy-Rey fait une chute à trottinette, sans gravité heureusement.

Ouf, plus de peur que de mal pour la conseillère fédérale Micheline Calmy-Rey. Mise à part la frayeur occasionnée par la ministre des Affaires étrangères, la journée prévue par Samuel Schmid dans la partie francophone du canton de Berne se déroule sans anicroche.

La visite d'un canton par le Conseil fédéral constitue une occasion unique de rencontrer la population. Les conseillers fédéraux se montrent ainsi accessibles, tout au moins en apparence. Ils peuvent également mesurer leur popularité.

L'heure est à la détente pour la course d'école du Conseil fédéral menée par Ruth Dreifuss à Genève en 1999. Petite laine pour l'un, foulard décoré de poissons pour l'autre, les tenues sont décontractées et l'ambiance sympathique pour cette promenade dans la ville du bout du lac.

Bain de foule pour la présidente de la Confédération et ses collègues, en cette année 2007. Micheline Calmy-Rey a organisé une journée sous le signe de la rencontre avec la population en plein coeur de Genève, sur la place du Molard.