La Patrouille des Glaciers

L'idée folle

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée suisse teste ses chasseurs alpins en lançant un exercice d'endurance sans commune mesure. Avril 1943, dix-huit patrouilles de trois soldats de la Brigade 10, avec leurs armes mais sans ravitaillement, avalent d'une traite 53 km à travers les Alpes. Ainsi se concrétise cette épreuve de ski-alpinisme dont l'idée avait été lancée en 1939 par le guide Basile Bournissen et le premier lieutenant Rodolphe Tissières.

Le drame

Un tragique accident endeuillera la troisième édition de la PdG en 1949: une patrouille disparaît dans une crevasse du Mont Miné entre Arolla et Verbier et n'est retrouvée que 8 jours plus tard. Les recherches et les obsèques des trois hommes célébrées dans le village d'Orsières en Valais seront retransmises dans les actualités du Ciné-Journal. Ce drame met fin à la Patrouille des Glaciers pour des décennies.

Pour le Major René Martin, une course sans pareille

Par son dénivelé, sa longueur et sa durée, cette épreuve de ski-alpinisme est unique au monde. L'exploit? C'est de franchir la ligne d'arrivée à Verbier!

Pour Camille Bournissen, une histoire de famille

Si le père, Basile Bournissen, a imaginé l'épreuve, le fils Camille, alors commandant à l'armée, lui n'a de cesse de relancer la course et d'en préserver l'esprit.

Des passages clés

Depuis le départ de Zermatt, les concurrents de la grande Patrouille vont affronter de sérieuses difficultés ! Il faudra monter, descendre, monter à nouveau avant la descente finale sur Verbier. Jambes et mental devront être au rendez-vous.

Tête Blanche, 3'650 mètres

Le passage le plus redouté de la course est franchi durant la nuit avant la redescente, tout aussi périlleuse, à Arolla qui marque le milieu du parcours.

Col de Riedmatten, 2918 mètres

Après Arolla, c'est la pente la plus raide de la course qui attend les skieurs: 1000 mètres de dénivelé, un mur à 40 degrés à franchir pour atteindre un col aérien avant de dégringoler en s'aidant des cordes.

La Rosablanche, 3'191 mètres

Une montée terrible, un couloir mythique pour arriver au col : là une foule de spectateurs sont réunis pour encourager les forçats et c'est un moment inoubliable.

Courir la Patrouille crée des liens uniques: Aurel Vouardoux, membre de la patrouille vainqueur en 1944, se souvient des conditions dans lesquelles il a disputé l'épreuve.

Dès 1984, les frères Salamin forment un trio soudé et gagnant: quels sont les secrets d'une patrouille qui marche bien? Interviews.

L'entraînement permet de forger le physique mais aussi le mental de la cordée. Ces jeunes sportives amateures mettent le paquet pour être au top le jour J.

Séverine Pont-Combe, vainqueur en 2006, réitère l'exploit en compagnie de Gabrielle Magnenat et Catherine Etzensperger en 2008: la patrouille bat le record féminin.