Pierre Koralnik, une vie en images

Né le 25 décembre 1937 à Paris, Pierre Koralnik est issu d’une famille juive ukrainienne originaire d’Ouman. Fuyant les pogroms de la guerre civile russe, ses parents se sont installés à Varsovie, puis à Berlin, où son père dirige une organisation active dans la formation professionnelle. Avec l’arrivée des nazis en 1933, la famille trouve refuge à Paris, puis dans la zone libre, après l'armistice de 1940. Suite à une rafle de la police française de Vichy, sa mère et lui sont détenus au camp de déportation des Milles. Son père réussit à les faire libérer, puis la famille passe la frontière à Genève pour se réfugier en Suisse, où ils sont accueillis dans des camps. 

Des errances forcées de sa famille juive, Pierre Koralnik confie avoir gardé une sensibilité particulière pour tous les exilé.e.s de ce monde, et pour l'histoire des Juifs d'Europe au 20e siècle.  

Pierre Koralnik grandit et fait ses classes à Genève. Il développe une passion pour le cinéma et part alors à Paris pour se former à l'Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC). A sa sortie, il travaille dans la publicité et fait ses premières armes au cinéma avec le réalisateur Robert Enrico.

Engagement à la Télévision suisse romande

A la suite d'une mission pour la télévision alémanique, Pierre Koralnik est repéré et engagé en 1961 à la Télévision suisse romande par le journaliste et producteur Alexandre Burger. La jeune TSR a besoin de nouveaux réalisateurs pour étoffer ses programmes. 

Dès le début de sa carrière, Pierre Koralnik pratique la technique dite du "cinéma direct", un genre documentaire qui a émergé à la fin des années 1950 et qui vise à refléter la réalité sans interférence. Tout en affirmant son propre style de réalisation, ses reportages s'inspireront de cette approche, où l'on suit les protagonistes et les événements sans commentaire, par immersion et touches successives.

Il s'oriente en priorité vers les magazines d'information : il coproduit Le point avec le journaliste Jean Dumur et le réalisateur Pierre Barde. Il réalise également de nombreux sujets pour Continents sans Visa, l'émission-phare d'actualité et de reportages de la TSR.

Des hommes en colère

En 1963, les mines de charbon en Lorraine connaissent de grandes difficultés économiques, et les mineurs réagissent à la dégradation de leurs conditions de travail.

Les dossiers de la honte

20 ans après la fin de la 2e guerre mondiale, un médecin natif de Würzburg dénonce la présence d'anciens dignitaires nazis dans les institutions de l'Etat allemand.

Des fictions de prestige

3 fictions de télévision produites par l'ORTF marqueront les esprits par leur audace :  

Anna (1967), comédie musicale pop et exubérante, présente en rôles titres Anna Karina et Jean-Claude Brialy. La jeune comédienne y interprète "Sous le soleil exactement", sa chanson la plus populaire. Serge Gainsbourg compose les parties musicales et joue un petit rôle. Michèle Arnaud, qui est aux commandes de cette production, est à l'origine de la rencontre entre Koralnik et le chanteur. 

Salomé (1969) marque la première collaboration avec la comédienne et danseuse Ludmilla Tcherina. Impressionnée par "Anna", cette dernière demande à Pierre Koralnik de réaliser une adaptation de la nouvelle d'Oscar Wilde. Le réalisateur souhaite une interprétation dans le style "art nouveau", fidèle aux illustrations originales de l'édition de Wilde. Il choisit donc soigneusement des décors naturels appropriés, comme le parc Guell à Barcelone et les alentours désertiques de Nîmes. Tout dans "Salomé" signe l'époque : le ballet chorégraphié par Maurice Béjart sur une musique de Jean Prodomidès, avec le moment fort de la danse des sept voiles, ainsi que les costumes extravagants de Germinal Cassado. 

Ludmilla Tcherina recontacte Pierre Koralnik pour démarrer une fiction autour de la Reine de Saba (1974), sur une idée du journaliste Henri Chappier. Koralnik demande à l'écrivain français Maurice Clavel d'écrire le scénario de ce drame biblique, qui se révèle dense. Le tournage en Iran, raconte-t-il, est une aventure éprouvante, menée quelques années avant la révolution islamique. Durant les 10 mois de tournage, les défis logistiques et culturels ne manquent pas. L'équipe locale de techniciens refuse par exemple de prendre ses ordres des assistantes femmes iraniennes, et Koralnik doit jouer sans cesse les intermédiaires.

Mon ami Serge

A l'occasion de leur collaboration sur "Anna", Pierre Koralnik se liera d'amitié avec Serge Gainsbourg. A Paris, Koralnik et sa famille accueilleront même le musicien pendant quelques mois, après une rupture amoureuse tumultueuse. De cette amitié avec le musicien naît le film “Cannabis” (1970), basé sur le roman “Et puis s’en vont…” de F. S. Gilbert. Le film met en vedette Serge Gainsbourg, Jane Birkin et Curd Jürgens, avec une musique composée par Gainsbourg. S'il connaît le succès en Allemagne, le film peine à trouver son public en France.  

Après quelques années, les liens avec Serge Gainsbourg se déliteront. Pierre Koralnik avoue qu'il supportera mal la transformation de son ami en "Gainsbarre". En février 2001, à l'occasion du 10e anniversaire de la mort du chanteur, il est invité sur le plateau de Faxculture.

La chasse au diable

Côté cinéma encore, Pierre Koralnik tourne en 1972 "La chasse au diable", film franco-suisse avec Michel Bouquet et Ingrid Thulin en tête d'affiche. Ecrit par Koralnik et Frantz-André Burguet, le scénario, qui s'inspire de faits réels survenus en Suisse alémanique à la fin des années 1960, traite du fanatisme religieux à travers l’histoire d’une jeune fille martyrisée et battue à mort lors de séances d’exorcisme au sein d’une secte fondamentaliste chrétienne.

Incursion au théâtre

Dès les années 1970, Pierre Koralnik se lance sporadiquement dans la mise en scène de théâtre. En 1979, il monte à la Comédie de Genève "Le mariage de Monsieur Mississippi" de Friedrich Dürrenmatt, dans une traduction-adaptation de Walter Weideli. Sur scène, on retrouve les comédiens Michel Cassagne, Gérard Carrat et Ursula Kubler, dans un dispositif scénique assez acrobatique.

Dès 1975, Pierre Koralnik retravaille régulièrement à la TSR sur mandat régulier. Jusqu'aux années 1990, il réalisera plusieurs fictions ambitieuses et novatrices.   

En 1977, il collabore avec la comédienne Eléonore Hirt, dans un téléfilm traitant du suicide inexpliqué de personnes apparemment sans grands problèmes. "Moi … exilée" est une œuvre exigeante de par sa thématique, son rythme lent et certaines scènes choquantes. Lors du tournage, Pierre Koralnik n'a pas de scénario fixe, offrant ainsi à Eléonore Hirt la liberté de donner vie à ce personnage de femme à la dérive, comme "flottante", cherchant l’émancipation sans parvenir à s’exprimer.

Rumeur

En 1978, Koralnik tourne à Bienne "Rumeur", portrait grinçant d’une petite ville suisse en proie à la crise économique. Signé par l’écrivain suisse Walter Weideli, le scénario se distingue par sa causticité et sa critique de l’hypocrisie d’une Suisse bouleversée par les changements sociaux. A nouveau, Koralnik aborde des thématiques difficiles, comme les abus sexuels sur les enfants, la collusion entre les pouvoirs, la corruption. L’atmosphère étouffante du téléfilm est soutenue par la musique obsédante d’Arié Dzierlatka, compositeur suisse, qui a notamment travaillé pour Alain Resnais, Claude Goretta et Michel Soutter.   
 

La Passion d'Adolf Woelfli

Pierre Koralnik le dit lui-même : avec cette fiction en forme de biographie rêvée, il fait sortir le peintre bernois autodidacte de son asile où, dans la réalité, celui-ci a été enfermé une grande partie de sa vie pour des viols sur mineures. Captivé par l’inventivité des dessins de Woelfli en regard de son internement, Pierre Koralnik s’en inspire pour créer le scénario, tandis que le comédien Roger Jendly s’appuie sur les écrits laissés par l'artiste pour son interprétation laissée libre. A sa diffusion début 1984, cette fiction exigeante n’est pas bien reçue par les spécialistes de cette figure de l’art brut, qui n’acceptent pas la dimension « rêvée » de cette biographie.  

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Le Rapt, une adaptation de Ramuz

En 1984, encouragé par le producteur Raymond Vouillamoz, Pierre Koralnik adapte avec le scénariste Jacques Probst « La séparation des races », un roman écrit par Charles Ferdinand Ramuz. L’équipe choisit avec soin le village valaisan isolé de Visperterminen, pour son esthétique et son atmosphère authentique, afin de recréer le plus fidèlement possible la dualité entre deux vallées imaginée par Ramuz. "Le Rapt" dont le tournage dure 20 jours, met en vedette les acteurs Heinz Bennent, Teco Celio, Daniela Silverio et surtout le Français Pierre Clémenti, dont la sincérité est bouleversante mais dont les errances ont parfois compliqué la production. 

Le Prince Barbare

C'est une des rares fictions d’époques antiques en costumes produite par la TSR.  En 1988, Pierre Koralnik utilise l’expérience acquise lors des tournages de la « Reine de Saba » et de « Salomé » pour préparer ce film au budget très serré. Il motive l’équipe de tournage TSR qui s’enthousiasme avec lui pour trouver des décors naturels (dans le canton de Schwyz) et recréer une esthétique pouvant correspondre au 5e siècle après JC, et ceci malgré les difficultés rencontrées : météo changeante, animaux capricieux, délais courts … « Le Prince Barbare » fait partie d’une série télévisuelle intitulée « Civilisations » : les scénarios ont été écrits par le célèbre auteur français Gérard Brach (La Guerre du Feu, L'Ours, Jean de Florette, etc.) , mais au final seuls quelques épisodes de la série ont été tournés. 

  

En 1988, Pierre Koralnik et Gérard Brach sont sur le plateau de "Spécial cinéma" pour présenter "Le Prince barbare".

Quartier nègre

En 1990, la TSR confie à Pierre Koralnik la réalisation d'une production de télévision prestigieuse, « Quartier Nègre », adaptation du roman de Georges Simenon. Le choix du pays de tournage se porte sur Cuba, malgré les contraintes propres à ce pays communiste. Des incidents confinant à l’absurde émaillent ainsi le tournage. Le scénario prévoyait une scène dans un bidonville, qui avait été identifié : mais il a fallu construire un décor, car officiellement, de tels lieux n’existaient pas dans le pays. A un autre moment du tournage où l’on préparait une scène à gros dispositif, des dizaines de figurants en costumes traditionnels ont été réquisitionnés par les autorités cubaines, sans que personne n’en soit informé : tout ceci pour que les figurants bien habillés de « Quartier nègre » forment une haie d’honneur convenable pour un politicien étranger en visite. Pierre Koralnik choisit pour cette fiction à l'atmosphère coloniale étrange les comédiens Tom Novembre et Fabienne Babe dans les rôles principaux, ainsi que la jeune comédienne cubaine repérée sur place, Ibis Hernandez, qui avait la particularité de souffrir de surdité.  

Dans les années 1990, Pierre Koralnik tourne plusieurs téléfilms en coproduction, certains faisant partie de séries à succès, notamment Nestor Burma (Retour au Bercail, 1993) et l'Instit (Le réveil, 1999).

Une de ces dernières grandes réalisations de cinéma, en 2002, est "Le dernier refuge" (Das Letzte Versteck), tiré d'un roman autobiographique de l'écrivaine de langue polonaise Ida Fink. Le film narre l'histoire de deux jeunes filles juives au destin extraordinaire (interprétée par les comédiennes polonaises Johanna Wokalek et Agnieszka Piwowarska) : afin d'échapper à la déportation, ces dernières se font passer pour des travailleuses polonaises en pleine Allemagne nazie. Le film combine des thématiques qui ont traversé l'œuvre de Pierre Koralnik : la parole personnelle, la vie de femmes, l'exil - ici intérieur -, et l'histoire des juifs d'Europe.