On a tué Bob Kennedy

Primaires à l'américaine

Entre le mois de mai et juin 1968, une équipe de l’émission Continents sans visa composée du réalisateur Jean-Jacques Lagrange, du journaliste Jean Dumur, de l'ingénieur du son Charles Champod et du caméraman André Gazut, suit le sénateur Robert Kennedy en pleine campagne des primaires américaines pour l’investiture démocrate à l’élection présidentielle.

Nous voulions montrer le système des «primaries» et présenter la manière dont on «vendait» les candidats par le marketing politique, une méthode alors inconnue en Europe.

Le drame

Le 5 juin 1968, le sénateur de New York remporte le scrutin en Californie. Une victoire capitale, car le candidat démocrate avait annoncé son retrait en cas d’insuccès. C’est donc dans un climat de liesse particulière que les partisans de Bob Kennedy se rassemblent dans une salle de l’hôtel Ambassador de Los Angeles. Jean-Jacques Lagrange et son équipe se sont mêlés à la foule et réalisent une série d’interviews. Bob Kennedy fait une courte apparition pour remercier ses supporters, puis s’en va en empruntant le chemin des cuisines.

Nous nous apprêtions à plier le matériel quand la rumeur a couru: «Bobby has been shot!». Ne sachant pas très bien ce qui arrivait, Gazut a mis sa caméra en marche et a filmé ce qui se passait devant lui: l'incertitude de la foule et, soudain sur le podium, l'annonce «We want a doctor!» puis immédiatement les cris et pleurs des suffragettes qui avaient compris qu'un drame venait de se passer.

Quelques heures plus tard, Jean-Jacques Lagrange prend l'avion pour Genève. Les images de tournage qu'il a ramenées avec lui seront diffusées le soir du 6 juin, soit un peu plus de 24 heures après le drame. Un record de rapidité à une époque où les liaisons satellite n'existent pas.

Avant de quitter l'Amérique, Jean-Jacques Lagrange a eu encore le temps, en pleine nuit, de commenter les images diffusées sur les chaînes de télévision américaine.

Après trois jours et trois nuits de travail avec deux monteurs, un film d’une heure est diffusé à l’antenne le 10 juin 1968 sous le titre La dernière campagne de Robert Kennedy. Document exceptionnel, ce reportage recevra le prestigieux prix Emmy Award 1969 - une récompense de télévision américaine pour les meilleures émissions - et le Prix Spécial du Jury au Concours international des reportages d'actualités (CIRA) à Cannes 1969.

Salomé Breguet et Sophie Meyer pour Les archives de la RTS