Nino Ferrer, les années TSR

Novembre 1965: première apparition de Nino Ferrer à la Télévision romande. Posé, s'exprimant avec aisance, le chanteur italo-français se distingue par sa maturité. A 32 ans, il a déjà un parcours bien rempli. Etabli avec sa famille à Paris après une enfance en Nouvelle-Calédonie, il a fait des études d’archéologie et d’ethnologie avant de s'embarquer pour un tour du monde. Ça n’est que de retour en France qu'il choisit de se consacrer de façon professionnelle à la musique.

Deux ans plus tôt, il a enregistré son premier 45 tours. Des chansons aux accents romantiques et graves, bien éloignées du registre auquel il est souvent associé. Le chanteur assume ces deux facettes. Il s'en explique au micro de Charlotte Ruphi, avant d'interpréter pour les téléspectateurs romands "C'est irréparable", une chanson qu'il a composée et écrite.

Le destin d'une chanson

"C'est irréparable" ne propulsera pas la carrière de Nino Ferrer. La chanson va pourtant connaître le succès. D'abord à travers les reprises de Dalida et de la chanteuse italienne Mina. Et plus encore en 1991, grâce au film "Talons aiguilles" de Pedro Almodovar, dans lequel Luz Casal en donne la version espagnole  "Un ano de amor".

Le succès sera au rendez-vous en 1965. Si cette année-là Hervé Vilard pleure son premier amour à Capri, si Christophe se désespère de la disparition d'Aline, Nino Ferrer, lui, cherche Mirza.

Les années 60 se trémoussent au rythme des bluettes yé-yé et des standards anglo-saxons revisités par Cloclo ou Johnny. Musicalement influencé par la soul et le jazz américains, auteur de textes le rapprochant d’un Bobby Lapointe ou d’un Jacques Dutronc, le chanteur fait souffler sur la variété française un souffle iconoclaste.

La carrière de Nino Ferrer est lancée. A partir de là, les titres et les tournées s'enchaînent. Le chanteur est le chouchou des plateaux de télévision. Son humour décalé et potache amuseront toute une génération et certains titres, comme "Les cornichons", "Oh ! Hé ! Hein ! Bon !" ou "Le téléfon", traverseront le temps jusqu'à nous.

"Oh ! Hé ! Hein ! Bon !"

"Le téléfon"

"Alexandre"

"Mao et Moa"

1967: le Département spectacle de la TV romande présente en compétition du concours international de la Rose d’Or de Montreux l’émission «Go !», une réalisation de Pierre Matteuzzi et Bernard Haller. Pour ce spectacle de variétés, où se succèdent sketchs, parties dansées et chantées, on a fait appel au chansonnier Franck Fernandel, au groupe des Parisiennes, aux danseuses du ballet Raoul Lanvin et... à Nino Ferrer. Celui-ci y interprète "Si tu m'aimes encore", une adaptation de "It's a man's man's man's world" de James Brown, qu'il a lui-même réalisée. Il revient avec bonheur aux sources de cette musique noire américaine qu'il aime tant.

Après 1967, la TSR perd la trace de l'artiste. Il faut dire que lui-même se fait de plus en plus rare. Durant trois ans, il s’installe en Italie où il y anime une émission de télévision, alors que des disques continuent de sortir en France. "La maison près de la rivière" en 1971 et "Le Sud" en 1975 semblent dessiner un nouveau tournant dans la carrière du chanteur qui va pourtant bien souvent préférer le calme de sa maison du Quercy aux lumières des projecteurs.

J'ai écrit, composé et produit près de deux cents chansons, et les gens n'en connaissent que trois.

Il s'essaie au cinéma dans le film "Litan" de Jean-Pierre Mocky, qui est un échec. Il revient sur le devant de la scène au début des années 90 en sortant une compilation de ses chansons. Mais le chanteur semble de plus en plus désabusé et amer. Sa carrière lui laisse un sentiment d'inachevé.

Le 13 août 1998, deux jours avant de fêter ses 64 ans, il choisit de quitter définitivement la scène.

Sophie Meyer pour les archives de la RTS