Une politique de défense ambitieuse

Le 4 juin 1961, le conseiller fédéral Paul Chaudet, chef du Département militaire fédéral, s’exprime devant l’assemblée générale des délégués de la Société suisse des officiers, réunie à Fribourg. Nous sommes en pleine guerre froide: quelques semaines auparavant, le débarquement manqué des anticastristes dans la baie des Cochons a provoqué une crise politique majeure entre les USA, Cuba et son allié soviétique. Dans ce contexte mettant en conflit les grandes puissances internationales, la Suisse semble avoir peu de poids. Pourtant, Paul Chaudet refuse toute attitude défaitiste. La Suisse a le devoir de se défendre et ne doit pas hésiter à investir pour le faire.

Depuis  son arrivée à l’exécutif national en 1954, Paul Chaudet milite pour une armée moderne et mobile, pouvant s’appuyer sur des troupes mécanisées et une aviation forte. L'armée n’est pas là pour faire illusion ou pour faire de la figuration. Cette réforme se concrétise dans le projet « Armée 61 », auquel Paul Chaudet va dédier toute son énergie. En 1958, le budget de la défense atteint 38% du budget fédéral. A cette même date, le conseiller fédéral sollicite un groupe d'experts pour mener un projet d'achat d'avions de combat Mirage. En 1961, la durée de l’école de recrue passe de 67 à 118 jours.

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