Matière

S’il est une matière première dont nous sommes dépendants, c’est bien le pétrole. Il est devenu essentiel à notre vie, alors que nos sociétés ne le connaissaient pas il y a moins de deux siècles. Depuis quelques décennies, on nous annonce le "peak oil", autrement dit le sommet de la production pétrolière et la fin du pétrole bon marché pour reprendre les mots du géologue Jean Laherrère. Nouvelle diffusion de l'émission du vendredi 6 janvier 2012.

S’il est une matière première dont nous sommes dépendants, c’est bien le pétrole. Il est devenu essentiel à notre vie, alors que nos sociétés ne le connaissaient pas il y a moins de deux siècles. Depuis quelques décennies, on nous annonce le "peak oil", autrement dit le sommet de la production pétrolière et la fin du pétrole bon marché pour reprendre les mots du géologue Jean Laherrère.

Parmi les matières premières, la coca occupe certainement une place à part. D’abord parce qu’on tire depuis environ 150 ans de cette feuille un excitant prohibé: la cocaïne. Mais depuis des millénaires, la feuille de coca est consommée par les population andines pour ses diverses vertus, notamment médicinales, sous diverses formes, et que la Bolivie se bat pour faire reconnaître cet usage traditionnel de la coca par la communauté internationale. Mais la prohibition de la consommation de la cocaïne rend aussi son marché très intéressant. C’est l’occasion d’une réflexion sur le rôle des psychotropes dans nos sociétés.

Le blé est la troisième céréale la plus cultivée au monde et la plus consommée par l’homme avec le riz. Elle a été domestiquée au Moyen-Orient voici dix mille ans à partir d’une graminée sauvage, l’égilope. C’est donc une longue histoire à raconter, qui évoque l’industrialisation de l’agriculture, la spécialisation des espèces à la recherche de meilleurs rendements.

Le sel, c'est à la fois les mines de sel ou les marais salants, mais c'est aussi les routes du sel, les impôts sur le sel, et par conséquent la contrebande du sel. Ce fut la fortune de Venise. Il y eût pour cela des guerres ou des décisions au plus haut niveau politique.

Parmi les matières premières, l’or occupe une place à part. Il ne sert pratiquement à rien, il n’entre dans aucun procédé industriel essentiel, mais il a depuis toujours fasciné les hommes par son éclat inaltérable.

Les fièvres de l’or sont célèbres, illustrées dans de nombreux livres ou film. Cette époque n’est pas révolue, on assiste toujours à des ruées vers l’or, alors que si on amalgamait tout l’or extrait de la terre depuis les origines, il occuperait le volume d’un cube de vingt mètres sur vingt.