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Le conclave chargé d'élire le successeur de Benoît XVI doit démarrer ce mardi. Ainsi en ont décidé les 115 cardinaux-électeurs. Comme il est d'usage, la Chapelle Sixtine sera une fois de plus le décor du vote final, qui doit réunir les deux tiers des voix sur un candidat. Les observateurs sont unanimes: il est difficile de pronostiquer le résultat. Parmi la douzaine de papables, huit viennent d'autres continents. Cette éventuelle surprise pourrait s'auréoler d'un geste envers le sud de la planète: Asie, Amérique du Sud, Afrique? Une première déjà attendue lors de l'élection de Benoît XVI, en 2005. "Qu'importe la provenance du pape, l'important c'est la direction qu'il donne à l'église", disent certains. D'autres revendiquent la décentralisation, l'abandon de la toute-puissance romaine. La nationalité du pape fait débattre les fidèles: la pression pour un non-Européen est forte. À l'ère de la mondialisation, l'Eglise doit-elle renoncer à élire un Italien? L’heure d’un pape "mondial" a-t-elle sonné?