En présence d'un public, les éléphants privilégient les gestes visuels comme l'écartement des oreilles ou le balancement de la trompe pour se saluer. [Depositphotos - Simoneemanphotography]

Les secrets de la salutation chez les éléphants

Une étude menée dans la réserve de Jafuta, au Zimbabwe, et publiée dans la revue Communications Biology (09.05.24), a analysé plus de 1200 comportements de salutation chez 9 éléphants dʹAfrique en semi-liberté.

En présence d'un public, les éléphants privilégient les gestes visuels comme l'écartement des oreilles ou le balancement de la trompe, tandis que dans un contexte plus privé, les sons tels que les grondements prédominent. Les chercheurs ont également observé que l'urination et la sécrétion de glandes jouent un rôle crucial, figurant dans plus de 70% des interactions. Ces comportements suggèrent que l'olfaction - donc les odeurs - est elle aussi essentielle pour la reconnaissance individuelle et le maintien des liens sociaux.

Olivier Pagan, vétérinaire et directeur du Zoo de Bâle, nous explique pourquoi ces résultats sont importants pour améliorer la prise en charge des éléphants en captivité. Un sujet de Sarah Dirren.
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