Du coin de l'oeil, au détour d'une vitrine, deux éléments de «carnyx» passent presque incognito auprès des visiteurs du Laténium. Énigmatiques, ces objets datent de la période de La Tène, lorsque les Helvètes habitaient encore le pays. Mis au jour il y a bientôt un siècle, ils n'ont cependant que très récemment dévoilé leurs secrets aux archéologues...
Leur trouvaille remonte à 1913, lors des grandes fouilles menées par Paul Vouga sur le site celtique de La Tène, au bord du lac de Neuchâtel. Il s'agit de deux pièces de bronze, aux formes organiques, qui, jusqu'il y a peu, gardaient encore tout leur mystère aux yeux des archéologues. Parties de casques, d'enseignes militaires ou même de char ? Aucune interprétation ne semblait alors concluante. Ce n'est qu'en automne 2004, qu'une découverte exceptionnelle apporte enfin les pièces manquantes du puzzle...
Des fouilleurs français viennent de déterrer dans le sanctuaire gaulois de Tintignac des éléments de trompettes de guerre: les fameux «carnyx». Avant ce jour, les archéologues ne connaissaient en Europe que deux ou trois fragments de cet instrument; à Tintignac, il y en avait plus de vingt.
La richesse de ce site renouvelle complètement les connaissances sur le «carnyx» acquises jusqu'alors. À la lumière de ces nouveautés, les anciennes collections sont revisitées. Très rapidement, des parallèles sont faits avec les deux pièces énigmatiques de La Tène...
Le voile se lève enfin. Dorénavant, de nouvelles questions se bousculent. Quels sens donner à cet instrument emblématique du monde celte? Il s'agirait d'une trompette de guerre celtique en bronze, pouvant atteindre deux mètres de haut. Le carnyx porte en guise de pavillon une gueule béante d'animal monstrueux. Selon les textes antiques, cet instrument était utilisé sur les champs de bataille pour faire régner la peur et créer le désordre parmi les troupes ennemies. Dès lors, quelle place lui attribuer sur le site de la Tène ? Sa présence renforce les nouvelles interprétations du site comme un sanctuaire celtique, un lieu lié à des célébrations guerrières.
Bastien Jakob, étudiant en archéologie à l'Université de Neuchâtel, guide-animateur au Laténium.
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La période de La Tène
Le site de La Tène a donné son nom à une période datée entre 450 av. J.-C. et le début de notre ère. C'est le second âge du Fer, période à laquelle l'Europe tempérée est sous l'influence des Celtes. De leur civilisation découlent toutes les tribus gauloises, dont celle des Helvètes.
Site archéologique de Tintignac (Corrèze)
Les archéologues y ont mis au jour un sanctuaire gaulois occupé entre le 2ème et 1er siècle av. J.-C. En 2004, La découverte d'une fosse remplie d'objets en métal, extrêmement bien conservés et totalement inédits, a conduit le site à une célébrité notoire.