Les fantômes, des revenants hantant les châteaux, flottant au-dessus du sol

Stars incontestées d'Halloween, les fantômes hantent, outre les châteaux dans l'imaginaire populaire, la littérature et tout spécialement le cinéma (voir encadré). Ces "apparitions surnaturelles" d’une personne morte, comme les décrit Le Petit Robert, se présentent souvent sous leur ancienne apparence ou dans la tenue que l’on attribue généralement aux fantômes, à savoir le suaire - ou le linceul -, soit l'habit dont on les a revêtus à leur mort.

Dans le même esprit, le professeur Daniel Sangsue, spécialiste des vampires et des fantômes dans la littérature du XIXe siècle, les définit comme étant des esprits, ou les âmes des morts, se manifestant dans le monde des vivants sous la forme ou de bruits, de "raps" - des sons produits par des esprits frappeurs -, de voix, de visions, d’apparitions d’êtres translucides, diaphanes.

Les illustrations les montrent souvent flottant au-dessus du sol, avec une robe blanche. Parfois, ils ont des chaînes aux pieds.

Légendes

Le thème des revenants a existé de tout temps, nous explique le professeur Daniel Sangsue, enseignant à l'Université de Neuchâtel, auteur d'un essai sur le sujet, Fantômes, esprits et autres morts-vivants, essai de pneumatologie littéraire, ainsi que d'un roman, Le copiste aux eaux, avec pour thème principal les revenants et les fantômes sous le pseudonyme d’Ernest Mignatte.

On classe les revenants en deux catégories: ceux qui reviennent de l'au-delà avec leurs corps, comme les vampires et les zombies, et ceux, et c'est le cas ici, qui reviennent sous la forme d’esprits. Leur place dans l'art a évolué en fonction du contexte historique, social et technique.

Par exemple, au XIXe siècle, on assiste à un regain d'intérêt pour les fantômes alors que les moyens de communication se développent, avec l'apparition du téléphone, entre autres, signale le professeur Daniel Sangsue.

Mais leur présence dans les écrits remonte à bien plus loin. Selon Wikipédia, c'est dans l’Odyssée, au VIIIe siècle avant Jésus Christ, que l'on retrouve l'une des premières traces évoquant ce thème, avec Ulysse dialoguant avec des fantômes.

Mais c'est à Pline le jeune, qui a vécu au Ier siècle après Jésus Christ, que l’on doit l'image classique du fantôme traînant des chaînes.

Puis des auteurs comme William Shakespeare, Molière ou plus tard Victor Hugo font de ces créatures imaginaires des personnages dans leurs oeuvres.

Le spiritisme apparaît au milieu du XIXe siècle. La pratique des "tables tournantes" marque un virage important dans l'imaginaire du fantôme, souligne le professeur Daniel Sangsue. Jusque-là, les vivants attendaient l'apparition des fantômes. Là, ils prennent l'initiative de contacter l'au-delà en organisant des tables tournantes, une pratique chère à Victor Hugo, notamment. Ce changement est à mettre en lien avec le développement des moyens de télécommunications avec l'apparition du téléphone et du télégraphe.

Aujourd'hui, le cinéma regorge de films de fantômes. Ce sont souvent soit des films comiques comme SOS Fantômes (voir la bande annonce en encadré), soit des films d'horreur comme Les Autres, soit des drames romantiques comme Ghost.

Particularités

Il existe plusieurs types de fantômes: les revenants, les esprits frappeurs, les dames blanches... Les fantômes, les revenants et les dames blanches ont, bien que transparents, une apparence humaine.

En revanche, les esprits frappeurs, dits aussi "poltergeists", n'ont pas une enveloppe corporelle humaine. Ce sont des manifestations de ce que pourraient faire les fantômes, c'est-à-dire des objets qui se déplacent, des bruits sans cause apparente (appelés "raps"), des départs de feu.

Les fantômes sont des morts qui reviennent hanter le monde des vivants sous l'apparence qu'ils avaient lorsqu'ils étaient en vie, à ceci près qu'ils sont translucides, flous, diaphanes. Souvent, ils hantent des châteaux.

La légende veut que ce soit en Ecosse qu'on en trouve le plus.

La plupart du temps, les fantômes sont gentils, selon le professeur Daniel Sangsue, contrairement aux zombies et aux vampires, autres créatures spécifiques à Halloween, notamment parce que ce sont généralement des membres de la famille ou des amis proches.

Leur existence n'a jamais été scientifiquement prouvée, même si les témoignages de personnes disant les avoir vus foisonnent. Néanmoins, il existe des chasseurs de fantômes. Et de nombreux chercheurs se sont penchés sur ce phénomène pour tenter d'expliquer pourquoi des êtres humains "voyaient" des fantômes.

Aujourd'hui, la communauté scientifique s'accorde à dire que les apparitions de fantômes sont à mettre sur le compte d'illusions d'optique ou d'hallucinations.

Halloween

L'imagerie d'Halloween est associée à la période de l'année où l'on célèbre cette fête, à la fin du mois d'octobre, c'est-à-dire quand il fait nuit tôt.

Et tout ce qui rappelle le noir, l'une des couleurs symboliques de cette célébration avec l'orange - la première représentant la mort et la seconde la moisson avec les citrouilles -, comme les vampires, les zombies et les fantômes, fait partie des thèmes propres à Halloween.

Il n'est donc pas rare de croiser, surtout aux Etats-Unis où Halloween est une tradition bien ancrée, le soir du 31 octobre, des hordes d'enfants déguisés en fantômes pour aller faire du porte-à-porte et réclamer des bonbons.

Nathalie Hof

Sources: Wikipédia, Allociné, Le Petit Robert.