Les loups-garous, des humains se transformant en loups à la pleine lune

Les loups-garous sont peut-être les créatures imaginaires qui ont le plus intrigué au cours des siècles, principalement en Europe, nombreux étant ceux ayant véritablement cru à leur existence.

Parmi les histoires les plus célèbres de loups-garous figure celle de la bête du Gévaudan. En Suisse, celle dite de la "bête du Valais" a aussi fait couler beaucoup d’encre.

Dans les légendes et les mythes, le loup-garou est un homme qui se transforme en loup la nuit et qui erre dans les campagnes, écrit Le Petit Robert dans sa définition du terme.

Ce phénomène a beaucoup inspiré le cinéma, qui lui a consacré des films comme Le monstre de Londres ou Wolf. Côté littérature, on retrouve aussi des loups-garous chez J.R.Tolkien, Stephen King, Stephenie Meyer ou encore chez J.K.Rowling (lire ci-contre).

La transformation en loup-garou s’appelle la "lycanthropie", note l'encyclopédie en ligne Wikipédia. Mais il faut préciser qu'il existe une maladie mentale aussi appelée lycanthropie, bien connue en psychiatrie et reconnue scientifiquement. Le patient croit qu'il peut se transformer en loup. On parle alors de "lycanthropie clinique".

Légendes

Le loup-garou a marqué de son empreinte la mythologie et le folklore, surtout européen, depuis longtemps. Une des histoires les plus anciennes de loup-garou est celle qui remonte à l’Antiquité grecque où Zeus lança une malédiction à l'encontre du roi d'Arcadie Lycaon, le transformant en loup-garou.

On retrouve des mentions de loups-garous dans les écrits d'Hérodote, qui vécut au Ve siècle avant Jésus-Christ, où des "Neuri" se métamorphosaient en loups quelques jours par an.

Les loups-garous, aussi appelés "lycanthropes", se retrouvent dans le folklore de plusieurs pays, comme la Finlande, l'Ecosse - où le "Wulver" est l’un des rares loups-garous dépourvus d’agressivité -, l'Irlande, la Roumanie, la Serbie, l'Arménie, la Russie.

En France, les histoires de loups-garous sont légion depuis plus de dix siècles. A tel point que souvent, la population rurale croyait à leur existence. Et de nombreux procès de pseudo loups-garous se sont déroulés.

Wikipédia explique que "de nombreux auteurs ont associé l'origine des légendes du vampire et du lycanthrope aux meurtres en série pour lesquels il fallait trouver une explication à des époques moins rationnelles."

Particularités

Les loups-garous ont deux faces. Le jour, ce sont des êtres humains tout à fait normaux, à cette exception près que souvent, ils sont "monosourcil", c'est-à-dire que leurs sourcils se rejoignent, n'en formant plus qu'un.

La nuit, plus particulièrement à la pleine lune, ils se transforment, souvent contre leur gré - et c'est une souffrance pour eux -, en loups-garous, parfois mi-homme mi-loup, parfois complètement loup. Leur apparence varie selon les croyances et les époques, souligne l'encyclopédie en ligne.

Souvent affublés d'une grande gueule, d'yeux étincelants et de dents crochues, ils deviennent féroces, agiles, rusés, possédant les capacités à la fois de l’homme et du loup. Amateurs de chair fraîche, ils chassent, dévorant hommes et animaux sur leur passage, avec une nette préférence pour les enfants.

Au petit matin, quand les loups-garous reprennent figure humaine, ils oublient souvent leurs méfaits de la nuit. Affaiblis, mélancoliques, ils sont susceptibles de faire des dépressions.

Malédiction, châtiment divin, pacte volontaire avec le mal, hérédité, rituel satanique, exposition à la pleine lune ou morsure d'un loup ou d'un loup-garou sont quelques-unes des causes de cette transformation, selon l'encyclopédie en ligne.

Les causes sont variables selon les époques. L’explication de la morsure est par exemple propre au cinéma américain du XXe siècle. Souvent, ce sont les sorciers, les dieux et le diable qui ont le pouvoir de transformer les hommes en loups-garous.

Pour se débarrasser d'un loup-garou, les méthodes varient aussi avec le temps. Balles en argent, poignards en argent, eau bénite, crucifix font partie des "armes" permettant de tuer les loups-garous.

Mais la légende veut que l’on peut aussi se défaire des loups-garous en les soignant et donc sans les tuer. Pour ce faire, la littérature évoque des méthodes comme l’exorcisme, la conversion au christianisme - un folklore de l’époque médiévale - ou la destruction par le feu de la peau du loup-garou.

Si les loups-garous et les vampires apparaissent souvent ensemble dans de nombreuses oeuvres de fiction, ils ne se ressemblent pas pour autant. Et la plupart du temps, ils sont ennemis. Tous les deux sont maudits, la malédiction de l'un se traduit à la pleine lune, celle de l'autre le jour, quand le soleil brille, l'empêchant de sortir.

Halloween

Les loups-garous font partie de ces créatures dont les histoires font frémir. Pas étonnant donc qu'ils fassent partie des monstres d'Halloween, une fête lors de laquelle les enfants portent des costumes effrayants de créatures de la nuit pour éloigner les mauvais esprits.

Ainsi, lorsque les enfants revêtent les déguisements de loups-garous, de sorcières, de vampires ou de zombies et qu'ils sonnent aux portes en lançant "Trick Or Treat" - soit "des friandises ou un mauvais tour" -, tout le monde leur donne des bonbons, personne ne voulant se fâcher avec un monstre méchant!

Nathalie Hof

Sources: Wikipédia, Le Petit Robert, Allociné.