"Se mettre au monde", une photographie de Steeve Iuncker

Cette photographie représente un adolescent couché sur le dos, torse nu, la main droite posée sur le ventre et les yeux mi-clos. La tache rouge vif de sa casquette attire le regard sur son visage calme et offre un contraste fort avec la blancheur de sa peau baignée de lumière. On se croirait devant une toile du peintre italien du XVII siècle Caravage, maître incontesté du clair-obscur. Pourtant, l'adolescent vit bien au XXI siècle!

Une scène de tatouage

Il n'est pas en train de dormir, comme son attitude le suggère, mais de se faire tatouer. En y regardant de plus près, on devine son tatoueur sur la gauche de l'image, ou plutôt la main de ce dernier, affairée sur l'avant-bras de l'adolescent. De part et d'autre de l'image, au premier plan, une tache rouge et une autre bleu-gris encadrent la scène. Il s'agit d'entrées de lumière accidentelles, intervenues au moment de la prise de vue, qui instaurent une certaine distance avec le sujet. C'est un peu comme si l'on observait la scène caché derrière un rideau. Cette distance est volontaire: Steeve Iuncker utilise son appareil photographique pour traiter des sujets parfois sensibles et tient beaucoup à ce que sa présence reste la plus discrète possible. Les données techniques – le flou, les accidents de lumière – soutiennent ainsi sa démarche.

Un procédé de développement appelé charbon quadrichrome Fresson

Au premier regard, cette photographie ressemble presque à une peinture. Et ce n'est pas un hasard! Son auteur, le photographe genevois Steeve Iuncker (1969), utilise en effet un procédé de développement peu courant, appelé le charbon quadrichrome Fresson, inventé en 1952. Il ne s'agit pas d’un procédé numérique – comme la plupart des photographies réalisées aujourd'hui – mais d'un procédé analogique. Cela signifie que l'image est réalisée à partir d’un film placé dans l'appareil photographique, qu'il faut ensuite développer de manière plus ou moins artisanale. Dans le cas du charbon Fresson, le développement des images est effectué à Paris, dans le laboratoire familial Fresson, seul détenteur du secret de fabrication.

L'aspect pictural de cette photographie – sa matérialité – est notamment dû aux pigments utilisés pour cette étape. Quant à l'effet de flou, il est induit par l’appareil photographique que Steeve Iuncker utilise – une chambre photographique – qui a pour conséquence de régler la netteté de l’image sur un point très précis, ici le drap sur lequel la tête du jeune homme repose. On peut encore observer des traces du processus de développement, laissées volontairement visibles sur les bords du tirage: les inscriptions du négatif d'origine à droite et les restes de la superposition des filtres de couleurs en différents points.

Les rites de passage

Cette image est tirée d’une série consacrée à la question du passage de l'enfance à l’âge adulte. Dans certaines cultures, des cérémonies ou des épreuves sont organisées pour marquer de manière symbolique l'entrée des adolescents dans leur vie d’adulte. On les appelle "rites de passage". Souvent associés à des croyances religieuses et spirituelles, de telles traditions ont disparu de notre société.

Fort de ce constat, Steeve Iuncker s'est intéressé à ce qui les avait remplacées. Que vivent – et se font vivre – les adolescents d'aujourd'hui en guise de rites de passage? Le tatouage, les sauts en parachute, la maternité précoce, le sport, et même l'ennui, ainsi que d'autres activités parfois dangereuses et violentes font, selon lui, partie de ces instants de prise de risque, de mise à l'épreuve et de découverte de soi qui caractérisent la fin de l'enfance.

RTS Découverte/Musée de l'Elysée