Cette question a, effectivement, déjà fait couler beaucoup d'encre...et, il est vrai que dans les ouvrages anciens, on parle de monothéisme à propos d'Aton. Actuellement, l'attitude des spécialistes a changé, grâce à l'étude approfondie des documents.

Il est connu que l'atonisme fit son apparition avant le règne d'Akhénaton, déjà sous celui de Thoutmosis IV, et cohabitait avec les autres dieux du panthéon égyptien. Etant donné que chaque grande métropole religieuse avait sa propre conception de l'origine du monde, on peut comprendre que dans chaque cité, le dieu principal était considéré (à cet endroit) comme un "dieu unique" ou un "maître universel". Les textes en parlent abondamment. A Thèbes, Amon-Rê était le créateur de toutes choses; à Memphis, c'était Ptah. A Amarna, ce fut Aton; mais dans la ville d'Akhénaton, on a retrouvé des statuettes funéraires d'autres dieux qu'Aton ! L'entourage du roi était plus tolérant que le souverain ! Cette notion de monothéisme est donc moins rigide que l'on pensait. Actuellement, on parle plutôt d'hénothéisme, à propos d'un dieu qui domine les autres. Il convient aussi de souligner que cette attitude exclusive vis-à-vis du panthéon avait aussi ses racines dans une opposition de plus en plus forte de la royauté contre la puissance grandissante du clergé d'Amon, qui d'ailleurs se saisira de la couronne à la fin de la XXème dynastie! Voilà donc quelques éléments de réflexion qui n'ont pas la prétention de répondre définitivement à cette question, mais qui doivent être pris en compte.