En ce qui concerne les ziggourats, les choses sont relativement compliquées. Elles sont attestées plus anciennement que les pyramides mais les archéologues n'en ont trouvé que les fondations, ce qui laisse ouvertes beaucoup d'hypothèses sur leur destination. Il semble néanmoins qu'il s'agisse de lieux cultuels, une sorte de bâtiment en élévation, avec plusieurs terrasses, probablement quadrangulaire, au sommet duquel pourrait avoir été érigé un temple (les avis des experts divergent énormément à ce sujet).
La fonction d'une pyramide est quant à elle beaucoup plus claire, il s'agit de la tombe d'un roi ou d'une reine qui a pour fonction de préserver le corps en vue de sa renaissance stellaire. Dans un permier temps elles n'ont pas d'inscriptions à l'intérieur et sont de dimensions très importantes et quadrangulaires, construites presque intégralement en pierre noble (calcaire et granit), comme celles se trouvant sur le plateau de Gizeh. Par la suite de plus petite taille, elles sont fabriquées dans des matériaux moins nobles (briques crues avec parement de pierre) et on y trouve des textes que nous nommons Textes des Pyramides et qui permettaient au roi défunt d'accéder à un statut solaire et immortel, comme celles de Saqqarah ou Abousir.