L'hymen est une petite membrane qui obstrue en partie l’orifice vaginal. L’hymen est un reliquat embryonnaire et n’a pas de fonction. Il est situé à l’entrée du vagin, est plus ou moins souple et non totalement fermé afin de permettre le flux des règles. En cas d’hymen compliant et peu vascularisé, il n’y aura pas de saignement lors de la première pénétration.
L'hymen peut se déchirer lors d’exercice physique, à l'occasion d’un traumatisme (chute de vélo, …) ou encore avec l'utilisation de tampons.
Il existe une malformation rare de l’hymen, l’imperforation hyménéale qui se manifeste par une absence de règles à la puberté avec des douleurs pelviennes cycliques, conséquence de la rétention vaginale des premières menstruations. Cependant, des règles douloureuses ne peuvent pas provoquer la déchirure de l’hymen.