Le lait est fabriqué dans les mamelles de la vache, où se situent les glandes mammaires.
Ces glandes sont constituées de très nombreuses cellules, arrangées le long d'un réseau de multiples petits canaux. Les cellules puisent dans les vaisseaux sanguins qui les alimentent les éléments à partir desquels elles produisent les composants qui forment le lait (eau, protéines, graisses, lactose, minéraux,...). L'ensemble de ces composants est excrété dans le réseau de petits canaux collecteurs sous forme de lait qui s'écoulera vers l'extérieur au moment de la tétée ou de la traite.