L'homme a pu croiser la "licorne sibérienne", révèle une nouvelle étude

L'extinction de l'Elasmotherium sibiricum était jusqu'à présent datée d'il y a 350'000 ans, soit bien avant l'apparition de l'homme moderne. Ces nouvelles conclusions ont été tirées après l'analyse notamment d'un crâne de cet animal découvert à proximité du village de Kozhamzhar, au Kazakhstan.

Le fossile a fait l'objet d'une datation au carbone 14 à l'université Queen à Belfast au Royaume-Uni. L'institution a conclu que la mort de cet animal remontait à 29'000 ans.

"Un grand mâle"

"Il s'agissait probablement d'un très grand mâle", précise Andrey Shpanski, un paléontologue de l'université d'Etat de Tomsk en Russie. Il est l'un des principaux auteurs de cette découverte publiée dans l'American Journal of Applied Science.

"La taille de ce rhinocéros le place parmi les plus grands de ceux décrits dans la littérature scientifique" mais avec une corne beaucoup plus imposante, ajoute-t-il. Son habitat s'étendait sur un vaste territoire allant du fleuve Don jusqu'à l'est du Kazakhstan actuel.

ats/cab