Un crocodile marin

Un squelette fossile de crocodile marin a été mis au jour sur le site de Courtedoux-Bois de Sylleux en 2008. Très vite, cette trouvaille a constitué un événement majeur et inattendu pour les paléontologues sachant que, jusque-là, les recherches n’avaient permis la découverte que d’ossements isolés.

Le fossile date de 152 millions d’années. A l’époque, l’animal nageait dans les eaux chaudes des mers jurassiques alors que, sur le rivage, les dinosaures laissaient leurs empreintes. A l’époque, les crocodiles marins étaient nombreux et diversifiés, alors qu’aujourd’hui seul le crocodile australien Crocodylus porosus s’aventure en mer.

Une première analyse scientifique a permis d’attribuer le fossile au genre Metriorhynchus, un crocodilien vivant en haute mer et mesurant trois mètres de long pour un poids de près de 300 kilos.

Grâce à sa morphologie hydrodynamique, il était bon nageur et bon plongeur. Metriorhynchus possédait des pattes en forme de palettes natatoires, une queue recourbée vers le bas à son extrémité et un squelette allégé en raison de l’absence de plaques dermiques. Son crâne était robuste, avec un museau relativement allongé. Ses mâchoires de carnivore étaient garnies de nombreuses dents pointues et tranchantes.

Ce genre de crocodilien fossile est connu ailleurs en Europe, notamment en France et en Angleterre, mais cette découverte représente la première du genre en Suisse.

RTS Découverte en collaboration avec le JURASSICA Museum à Porrentruy