L'ours des cavernes

La fouille des grottes se trouvant au pied d’une falaise à l’est de Saint-Brais a permis la mise au jour d’une faune pléistocène très riche. Si les ossements humains sont rarissimes dans ces grottes, ceux de l’ours des cavernes sont extrêmement abondants: 95% de tous les ossements d’animaux.

Frédéric-Édouard Koby (1890-1969) étudia le mode de vie, les habitudes et la morphologie de cet animal, au point d’en devenir le meilleur spécialiste au monde. On lui doit entre autres la théorie du charriage osseux qui est l’érosion des ossements due au passage répété des ours durant des dizaines de millénaires.

Les découvertes de St-Brais comportent encore un ensemble d’espèces révélatrices d’un climat froid, telles que le lion des cavernes, le chamois, la marmotte, le bouquetin ou le campagnol des neiges. Malgré ces températures basses, la végétation était suffisamment abondante et riche pour supporter la présence de plusieurs grands herbivores tels que le mammouth, le rhinocéros laineux et le mégacéros ou cerf des tourbières. Cette nouvelle interprétation des environnements de l’époque tranche avec la vision d’un environnement pauvre et d’un paysage monotone si souvent illustrés dans de nombreux documents.

Les fouilles ont également mis en évidence plusieurs périodes d’occupation par l’homme. La plus ancienne date du Paléolithique moyen et sa datation repose sur la découverte d’une dent. Il s’agissait d’une incisive supérieure gauche d’un homme de Néandertal. Cette découverte de Frédéric-Édouard Koby est datée de 40’000 à 50’000 ans et constitue l’un des deux plus anciens vestiges humains de Suisse.

RTS Découverte en collaboration avec le JURASSICA Museum à Porrentruy