![Carte des océans [© odriozola]](https://img.rts.ch/articles/2015/image/mqrqam-27833984.image?w=1280&h=720 "Carte des océans [© odriozola]")
Pourquoi l'océan Atlantique s'appelle océan Atlantique?
L'énorme étendue d'eau salée qui recouvre 70% de la surface terrestre est un seul et même ensemble. Un ensemble que l'homme a décidé de partager, de découper en morceaux et de nommer. Les voyageurs et cartographes étant à l'époque principalement européens, les noms donnés aux océans viennent d'Europe.
Ce découpage est dû à plusieurs choses. L'homme voulait "rétrécir" cette immensité bleue en la divisant en plusieurs parties plus petites. L'homme voulait aussi pouvoir situer et nommer plus facilement les lieux. Ce procédé a été simplifié plus tard avec le découpage des océans en mers, golfes et détroits. Le découpage des océans a été fait en suivant les limites des continents (océans Atlantique, Pacifique, Indien et Arctique) et par rapport aux courants marins importants (océan Austral).
Uniformisation au XIXe siècle
Pendant plusieurs siècles, il n'y avait pas de découpage et de dénominations officielles. Chacun utilisait les noms qu'il voulait. Par exemple, pendant longtemps, le Pacifique était appelé "mers du Sud" par les navigateurs. Mais à partir du XIXe siècle, le découpage en trois océans - Atlantique, Pacifique et Indien - s'est imposé, notamment en raison de la forte augmentation du nombre d’enfants scolarisés, le système scolaire préférant une seule réponse à une question; les trois océans apparurent donc dans tous les manuels, épreuves et cartes scolaires. C’est ainsi que pour la plupart des gens, l'énorme Océan est devenu trois océans. Il faut encore attendre 1921 pour que le Bureau Hydrographique International (BHI), qui deviendra en 1970 l'Organisation Hydrographique Internationale (OHI), soit créé dans le sillage de la Société des Nations. Puis encore jusqu'en 1928 pour qu'il instaure officiellement le découpage en 5 océans (les océans polaires ayant été pris en compte) et en définisse les limites et les noms.
Le découpage de l'Océan et ses dénominations est donc quelque chose de totalement inventé par l'homme. Rien ne dit que ces noms ne puissent pas changer dans le futur. Mais le fait que tout le monde utilise le même découpage et les mêmes termes laisse à penser que ce système va perdurer.
Léo Lévy/RTSdécouverte
Source: L'invention des océans. Comment l'Europe a découpé et nommé le monde liquide. Christian Grataloup
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Les noms des océans
Origine des dénominations
Le nom océan vient du titan Okeanos qui dans la mythologie grecque, était, avant Poséidon, le maître des eaux.
L'océan Atlantique tient son nom du titan Atlas qui dans la mythologie grecque, portait la voûte terrestre à l'ouest de l'Europe.
L'océan Pacifique a reçu son nom du navigateur Magellan qui l'a appelé ainsi car ses eaux étaient très calmes.
L'océan Indien et l'océan Arctique ont les deux un nom terrestre (un pays, un continent).
L'océan Austral tient son nom de l'adjectif du même nom qui veut dire "qui se trouve dans l'hémisphère sud".
La particularité des océans polaires
Les océans polaires sont les deux océans situés aux pôles de la planète. Pendant de nombreuses années, ils ont été ignorés.
Actuellement, même si l'Organisation Hydrographique Internationale (OHI) les reconnaît comme des océans à part entière, beaucoup de gens les considèrent seulement comme les parties à l'extrême-sud et à l'extrême-nord des océans Atlantique, Pacifique et Indien.
Les limites des océans
Les limites des océans définies par le Bureau Hydrographique International (BHI) sont:
Le cap Horn, en Argentine (océans Atlantique et Pacifique)
Le cap des Aiguilles, en Afrique du Sud (océans Atlantique et Indien)
Le cap South West, en Tasmanie (océans Indien et Pacifique)
Le parallèle 60° Sud (océan Austral et Atlantique, Indien, Pacifique)
Des lignes entre des îles proches du parallèle 80° Nord (océans Arctique et Atlantique, Indien, Pacifique)