Lorsque la lumière su soleil passe à l’intérieur des gouttelettes de pluies, elle subit un phénomène de réfraction (comme dans un prisme). La goutte d’eau va modifier le comportement des ondes et séparer la lumière blanche en ses composants constitués de couleurs (chaque couleur étant constituée d’une onde ayant une longueur et une fréquence caractéristique) allant du mauve, en passant par les bleus, verts, jaunes et ce jusqu’au rouge. La séquence de couleurs est donc la conséquence de l’interaction entre la lumière et les gouttes d’eau, et le taux de réfraction légèrement différent des ondes caractéristiques de la couleur rouge par rapport aux ondes liées aux couleurs bleu, mauve ou autre.