Plusieurs éléments jouent un rôle dans cet échec:

1) Le virus a la particularité de se cacher à l'intérieur du matériel génétique de l'hôte. Si la cellule n'est pas activée il "dort" dans ces cellules dites à mémoire, parfois pendant des années, et peut se réactiver n'importe quand et faire repartir l'infection.

2) Les médicaments n'agissent que sur des cellules actives et lors du cycle viral. Mais nous n'avons pas de médicaments qui agissent sur des cellules inactives. Les traitements contrôlent l'infection mais ne la guérissent pas.

3) De plus, le virus mute, c'est-à-dire se transforme continuellement et cela rend la vaccination inefficace.