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Pour abaisser les coûts, la NASA lance un programme de navettes spatiales réutilisables. Elles sont propulsées au décollage par un avion porteur ou des moteurs-fusées et capables d'atterrir en planant. Columbia (photo), la première d'entre elles, décolle en avril 1981. Le premier vol commercial a lieu un an plus tard. En 1986, la navette Challenger explose au décollage. En 2003, c'est lors de son atterrissage que la navette Columbia se désintègre. En plus de ces tragédies, les navettes s'avèrent plus coûteuses que les fusées classiques. Les Russes ont eux aussi lancé un programme semblable, interrompu lors de l'effondrement du bloc soviétique. [Keystone]