La Musique

Au tout début, il s'agissait d'un simple micro de téléphone placé devant le pavillon d'un phonographe. Les disques étaient coûteux et les studios bien désargentés. Le studio ne possédait que quelques disques, utilisés en cas de problème technique…

Les titres qui constituaient les programmes étaient empruntés aux disquaires de la place. Peu de disques, absence de moyen technique permettant d'enregistrer à l'avance… cela explique pourquoi, dans le fond, il était plus simple de jouer soi-même en direct. A Genève, l'Orchestre de la Métropole, du nom de l'Hôtel qui hébergeait le studio, était composé en tout en pour tout "d'un ami violoniste, de l'actuel directeur de Radio-Genève, et de moi-même au piano", raconte Walter P. Brooke, un des pionniers de la Radio.

"Nous étions de piquet tous les soirs à partir de 8 heures et demie, jouant quand nous pouvions, parfois plus tard, parfois pas du tout, selon les caprices de l'aviation. Nous étions tous un peu des Maîtres Jacques: il fallait faire tous les métiers! Très rapidement, M.Dovaz (réd.: futur directeur) ajouta à ses fonctions de violoncellistes celles de speaker, et je me souviens bien d'avoir vu Félix Pommier (réd. directeur) tirer de sauvages rugissements d'un harmonium électrique sur lequel on assassinait, notamment, l'ouverture de Tannhäuser. Je l'ai vu aussi tenir la batterie un soir que nous tentions un essai de jazz (…)."

Les choses vont évoluer rapidement… mais pas sans difficulté. Le nombre d'auditeurs croît rapidement. La Suisse en compte 33'500 en 1925, 104'000 en 1930 et près de 600'000 en 1940. Les exigences aussi augmentent. Or à Genève, Ernest Ansermet a créé en 1918 une phalange musicale ambitieuse, qu'il baptise Orchestre de la Suisse romande. Le 6 février 1926, Radio-Genève diffuse une partie du concert du soir au Victoria Hall. Au programme, de la musique contemporaine, Ravel et d'Indy.

Une première remarquée, mais discutée. Les orchestres hésitent sur la conduite à tenir. Faut-il promouvoir la diffusion de concerts à la radio, au risque de perdre des abonnés, mais d'augmenter la notoriété de l'orchestre, ou au contraire empêcher cette diffusion? C'est la crise de 1929 qui emportera la décision. Alors que les revenus de la vente des billets et abonnements, ainsi que les subventions diminuent, la Radio est prête à défrayer l'orchestre pour ses prestations. Ce sera le début d'une collaboration qui se poursuit encore aujourd'hui.

La musique dite classique a longtemps pris une place importante sur les ondes de la Radio, mais elle a toujours laissé une place aux autres genres. La musique légère, opérette, chansons, variétés, a toujours eu les faveurs du public.

Des choix plus radicaux ont aussi rapidement été proposés. Ainsi, en 1924 lisait-on dans le journal des programmes: "Nous recevons chaque jour de nombreuses lettres de lecteurs et de propriétaires de poste de réception qui nous disent combien l’idée qu’a eue la S. R. R. (réd.: Société romande de Radiophonie, gérant le studio de Lausanne) de faire jouer l’orchestre jazz-band de M. Ch. Pilet, au Champ-de-l’Air, a été heureuse. En effet, la modulation est parfaite à tous égards et les amateurs de musique moderne et de danses nouvelles prennent le plus grand plaisir à ces concerts bihebdomadaires. ".

Le jazz à l'époque, tout comme le rock à partir de 1956-57, puis les musiques électroniques, le hip-hop et d'autres encore, ont suscité de vives réactions et d'interminables débats. C'est souvent à pas de loup que ces nouvelles musiques ont atteint l'antenne. Les premiers titres de rock diffusés étaient sans doute des versions jouées par des groupes locaux (on dirait des "covers" aujourd'hui!); mais bientôt Elvis, et les autres à sa suite ont pris leur place dans la programmation.

Le rôle de passeur, d'explication nécessaire pour comprendre et apprécier, relevé par Gérard Suter, est consubstantiel de celui d'une radio de contenu. Tous genres confondus, les émissions qui commentent les contenus musicaux, les contextualisent, les expliquent ont toujours fait partie de la grille des programmes.

>> Regardez l'interview de Gérard Suter :

Gérard Suter a été journaliste et producteur à la Radio Suisse Romande pendant plus de 40 ans. Il a présenté d’innombrables émissions et produit un très grand nombre de concerts ! Homme de radio expérimenté, il a notamment accompagné l’arrivée du hip hop ou des musiques électroniques à la radio.

Une attention particulière est d'ailleurs portée à la présence de la musique et des artistes suisses à l'antenne. Cela se traduit par un effort dans la production musicale, c’est-à-dire l'organisation de concerts, en public ou pas, de musiciens et musiciennes suisses.

D'une manière générale, la part de musique suisse est élevée sur les antennes de la Radio, en moyenne 25% en 2021, soit un titre sur quatre. Cela se fait sans concession à la qualité musicale, comme le raconte François Kuffer.

>> Regardez l'interview de François Kuffer :

François Kuffer est responsable de la programmation musicale de Couleur 3, présentateur et musicien.

Avec les CD, les disques vinyle du commerce, auxquels s'ajoute la production propre, la phonothèque de la Radio reste une des plus fournies de Suisse et sans doute même d'ailleurs. Paradoxe, elle est de moins en moins utilisée. La musique parvient directement sous forme dématérialisée de fichiers directement utilisables dans les outils de programmation musicale et de diffusion.

Une facilité qui n'enlève rien à l'enthousiasme et aux connaissances de celles et ceux qui choisissent les titres, versions et artistes qui passent à l'antenne. C'est une activité plus nécessaire que jamais à l'heure des bases de données de streaming.