Bartòk et Kodály, itinéraire d’une amitié

Rarement une amitié entre deux compositeurs fut aussi belle et féconde. Lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois dans le Salon tenu par Emma Gruber, qui deviendra plus tard Madame Kodály, les deux compositeurs sont plutôt en opposition, de par leur parcours individuel antérieur. Mais ils vont vite se découvrir de nombreux points communs. Ensemble, ils parcourront la campagne hongroise pour recueillir les trésors de la musique populaire. Ils en feront le terreau de leur langage musical et organiseront des concerts pour présenter leurs premières œuvres.

Très vite, le pianiste Bartòk évoluera dans un horizon de plus en plus cosmopolite; Kodály, quant  à lui, s’emploiera à concevoir un système d’éducation musicale qui va révolutionner la Hongrie. Leurs œuvres se ressentiront de ces divergences: le style de Bartòk plongeant dans une complexité qui débouchera sur les grands chefs d’œuvre que sont la Sonate pour 2 pianos et percussion, la Musique pour cordes, percussion et célesta ou les derniers quatuors à cordes. Kodály, le pédagogue, s’efforce de développer un style plus accessible au public (les Danses de Galánta, Háry János).

Pourtant, à aucun moment on ne sentira une quelconque concurrence entre les deux amis. La plus grande déception pour Kodály fut certainement le départ en exil de Bartók aux Etats-Unis et la solitude respective qui s’en suivit, accentuée par la mort prématurée du second en 1945.