11 septembre 2001, New York, 8h46: les événements minute par minute

Ce mardi 11 septembre 2001 s'apparente à un jour ordinaire aux Etats-Unis. La journée s'annonce belle avec un soleil radieux. A New York, les taxis et les métros circulent, les premiers travailleurs se réveillent, notamment ceux qui vont prendre le chemin du World Trade Center pour aller au bureau.

Entre 16'000 et 18'000 personnes vont se rendre dans le complexe WTC composé de sept tours avec aussi une station de métro et un centre commercial.

Du haut de leurs 110 étages, à plus de 400 mètres de haut, les tours jumelles trônent sur New York. Ce symbole de la ville incrusté sur toutes les cartes postales a été inauguré en 1973.

A 05h45, deux des terroristes embarquent à Portland, dans le Maine, dans un vol régional à destination de Boston. Les images ont été capturées par les caméras de surveillance installées au point de contrôle. Ils arrivent à Boston une heure plus tard et embarquent peu après dans le vol 11 d'American Airlines qui sera précipité sur le World Trade Center.

Vers 07h45, cinq autres terroristes passent sans problème les portiques de sécurité à l'aéroport de Washington-Dulles. Ils embarqueront dans le vol American Airlines qui s'écrasera sur le Pentagone. Là aussi, les images ont été capturées par les caméras de sécurité.

Les embarquements des terroristes n'ont pas été filmés à Boston et New York, qui n'ont pas de caméras de surveillance à l'époque.

A Boston, cinq terroristes embarquent avec 76 passagers et 11 membres d'équipage dans le vol 11 d'American Airlines. Le Boeing 767 décolle à 07h59 à destination de Los Angeles. Il sera finalement précipité sur le World Trade Center à New York.

Toujours à Boston, le vol 175 de United Airlines avec 51 passagers, 9 membres d'équipage et 5 terroristes décolle à 8h15. Le Boeing 767 prend également la direction de Los Angeles, mais il sera détourné vers le World Trade Center.

Le troisième avion, un Boeing 757, décolle à 8h20 de l'aéroport Washington-Dulles, en Virginie, avec à son bord 53 passagers, 6 membres d'équipage et 5 terroristes. Le vol 77 d'American Airlines fait route vers Los Angeles mais il frappera le Pentagone, à Arlington, en Virginie.

Le quatrième et dernier appareil, un autre Boeing 757, prend lui son envol à 8h42 à l'aéroport new-yorkais de Newark avec plus de 40 minutes de retard à cause du trafic matinal. Le vol 93 de United Airlines a pour destination San Francisco mais s'écrasera finalement à Shanksville, en Pennsylvanie. A son bord se trouve 33 passagers, 7 membres d'équipage et 4 terroristes.

Les détournements proprement dits commencent à 08h14 dans le vol 11 d'American Airlines. Les cinq terroristes se lèvent et se dirigent vers le cockpit. Deux hôtesses de l'air sont poignardées et un homme qui voulait apparemment s'interposer est tué.

Aidé de ses complices, Mohammed Atta, présenté comme le coordonnateur des détournements, prend le contrôle et se met aux commandes de l'avion.

L'hôtesse de l'air Betty Ann Ong alerte American Airlines du détournement et du fait que le cockpit est inaccessible. Durant un appel qui dure 25 minutes, elle donne des informations sur les blessures des victimes et communique la position des sièges des pirates de l'air, ce qui aidera rapidement les enquêteurs.

Nous contrôlons plusieurs avions. Restez calmes et tout ira bien

Pendant ce temps, les contrôleurs aériens de Boston tentent sans succès de contacter l'avion, qui dévie de sa trajectoire. A 08h24, Mohammed Atta essaie de faire une annonce aux passagers, mais se trompe du bouton et envoie le message à Boston. Il déclare en anglais "Nous détenons des avions. Restez juste calmes et tout ira bien pour vous. Nous retournons à l'aéroport." Il demande peu après aux passagers de ne pas bouger et "tout se passera bien".

Une autre hôtesse de l'air, Amy Sweeney, appelle American Airlines et donne d'autres informations sur les terroristes. Elle indique que l'avion est très bas et qu'elle voit des immeubles. Mohammed Atta dirige l'avion vers Manhattan.

Je vois de l'eau. Je vois des bâtiments. Nous volons bas, nous volons beaucoup trop bas

Alors que les appareils destinés à signaler la position de l'avion ont été débranchés, les contrôleurs aériens pensent que l'appareil est dirigé vers l'aéroport new-yorkais de Newark.

Le Boeing d'American Airlines frappe la tour nord du World Trade Center à 790 km/h. Tous les passagers sont tués instantanément, alors que l'appareil ouvre une énorme brèche entre les 93e et 99e étages du bâtiment, sur un total de 110 étages. Des centaines de personnes perdent la vie immédiatement dans le bâtiment.

Au sol, certains ont entendu le bruit de l'avion, inhabituel au centre-ville, et d'autres ont même filmé ce qu'ils pensent être un dramatique accident.

Lors du crash, trois cages d'escalier d'urgence sont coupées, emprisonnant des centaines de personnes au-dessus du 91e étage. Des flammes jaillissent du bâtiment et une épaisse fumée noire s'en dégage. Une large entaille coupe l'immeuble.

Deux étages en dessous, Dianne DeFontes, réceptionniste dans un cabinet d'avocats, se souvient: "Il y a eu une détonation, j'ai été éjectée de ma chaise, le plafond est tombé et a heurté la table (...). Puis des gens sont arrivés, le visage noirci, et crient 'Un avion a heurté le bâtiment, nous l'avons vu frapper le bâtiment et notre bureau a explosé.'"

J'ai pu voir le grand avion venir droit sur nous (...) Je pouvais voir à l'intérieur du cockpit

Les personnes présentes dans la tour sud assistent eux au drame de très près, à l'image de, Constance Labetti, employée au 99e étage: "J'ai pu voir le grand avion venir droit sur nous (...) Il se dirigeait droit vers ce que je pensais être notre immeuble alors qu'en réalité, la tour une était visée. Je suis resté figée. Je n'ai pas bougé. Je ne pouvais pas bouger. (...) Je pouvais voir à l'intérieur du cockpit, ça montre à quel point j'étais proche. (...) Et puis il a heurté la tour une. Et pendant un moment, juste pour ce moment-là, j'étais presque soulagée, jusqu'à ce que je réalise toutes ces personnes qui venaient juste d'être tuées dans cette tour."

Joseph Dittmar, expert en assurances, travaille lui au 105e étage de la tour sud. Il constate rapidement les ravages sur la tour nord: "Ca a été les 30-40 secondes les pires de ma vie (...) de voir ces énormes trous noirs dans le bâtiment, des flammes rouges comme je n'en avais jamais vues de ma vie et des nuages de fumée grise et noire qui s'échappaient des trous."

On voit des meubles, des papiers, des gens soufflés dans le vide... des choses terrifiantes, terribles. J'avais tellement peur

Employé au 107e étage, Michael Lomonaco a pris du retard et arrive sur le site. Il regarde avec horreur le haut de la tour nord en flammes. "Je pouvais voir des gens agiter les nappes blanches depuis les fenêtres" du restaurant, se souvient-il. "C'était horrible, terrible."

En visite dans une école élémentaire à Sarasota, en Floride, le président George W. Bush est averti qu'un "petit avion" a heurté le World Trade Center. Lui et ses conseillers supposent qu'il s'agit d'un tragique accident.

Un contrôleur aérien de New York se rend compte que le vol 175 a été détourné. Quelques minutes auparavant, les terroristes ont tué le pilote et le copilote avant de prendre possession des commandes et de changer la direction du vol, manquant de peu de percuter plusieurs autres appareils.

Le contrôleur tente en vain de contacter les pilotes puis alerte le New York Center. Les centres d'alerte sont accaparés par le détournement du vol 11 et ne perçoivent pas immédiatement l'urgence de ce deuxième détournement. L'avion descend rapidement et prend la direction de New York.

Nous calculons son altitude et il descend d'environ 10'000 pieds par minute. C'est absolument anormal pour un avion de ligne

Un steward avertit aussi United Airlines du détournement. Des passagers appellent leurs proches pour faire de même, certains indiquant que les pilotes conduisent l'avion de manière saccadée ou précisant que leur intention est de précipiter l'appareil contre un immeuble.

Ça va mal, papa. Une hôtesse de l'air a été poignardée. Je crois qu'ils ont des couteaux ou des cutters. Ils ont dit qu'ils avaient une bombe

A 08h53, le vol 77 est détourné à son tour par les cinq terroristes. Ils coupent le transpondeur du vol et l'appareil disparaît des radars.

La Federal Aviation Administration (FAA) est avertie de ces détournements et elle informe à son tour la Défense nationale.

Nous avons plusieurs urgences ici, c'est l'escalade, on a besoin que des militaires soient impliqués

Alors que l'évacuation de la tour nord avait débuté immédiatement après le premier impact, les autorités avaient dans un premier temps demandé aux personnes se trouvant dans la tour sud de rester dans le bâtiment.

Mais à 08h59, l'ordre est donné d'évacuer les deux tours et des messages sont diffusées par hauts parleurs trois minutes plus tard.

Dans le même temps, pompiers, policiers et ambulanciers affluent sur place pour porter secours aux victimes. Comme les ascenseurs de la tour nord ne fonctionnent plus, les secours montent par les escaliers et commencent à croiser des gens qui descendent dans la précipitation.

Des hélicoptères de la police survolent la tour en feu, mais tout atterrissage sur le toit est impossible à cause de la fumée et des flammes. Et d'ailleurs les plans du WTC n'ont pas prévu d'évacuations par le haut.

Alors que nombre de caméras sont déjà braquées sur la tour nord, les télévisions diffusent en direct l'arrivée d'un deuxième Boeing sur Manhattan. Le vol 175 d'United Airlines se fracasse à 950 km/h dans la tour sud, entre les 77e et 85e étages.

Tous les passagers sont tués instantanément ainsi que plusieurs centaines de personnes à l'intérieur de la tour sud. L'impact rend deux des trois cages d'escalier de secours infranchissables et coupe la majorité des câbles d'ascenseur, piégeant plusieurs centaines de personnes au-dessus de la zone d'impact et à l'intérieur des cabines d'ascenseur.

Encore sous le choc du premier crash, de nombreux New-Yorkais qui filmaient l'incendie vont également capturer l'arrivée du second avion sur le WTC. Tout le monde comprend tout de suite qu'il ne s'agit plus d'un accident.

En train d'être évacuée de la tour sud, Constance Labetti se souvient avoir cru que la tour nord s'était effondrée sur la tour sud: "Nous avons ressenti et entendu un bruit fort. Les gens ont commencé à tomber dans les escaliers (...) C'était comme si quelqu'un avait pris le bâtiment, l'avait secoué et l'avait remis à sa place."

C'était comme si quelqu'un avait pris le bâtiment, l'avait secoué et l'avait remis à sa place

Joseph Dittmar était aussi en train de descendre par les escaliers après avoir quitté son bureau au 105e étage: "Quelque part entre le 74e et le 75e étage", la cage d'escaliers se met à osciller violemment. Les rampes se descellent du mur, les marches ondulent sous nos pieds comme les vagues dans l'océan, on sent un mur de chaleur, on sent du kérosène."

A Sarasota, en Floride, le président George W.Bush dialogue avec la maîtresse et les enfants d'une école primaire. Andrew Card, le chef de cabinet, vient lui parler et lui glisse à l'oreille: "Un deuxième avion a frappé la deuxième tour. Nous sommes attaqués."

Hébété, le président se fige, mais continue d'écouter les enfants lire avec un livre à la main. Puis il les remercie, leur demande s'ils font bien leurs devoirs et les félicite pour leur niveau de lecture.

Il lui faut plusieurs minutes pour quitter la salle de classe.

Critiqué ou moqué pour ce manque de réaction, George W.Bush confiera plus tard avoir "choisi de ne pas partir immédiatement. Je ne voulais pas choquer les enfants. Je voulais projeter une image de calme. J'ai vécu suffisamment de crises pour savoir qu'un leader doit renvoyer une sensation de calme."

A 09h28, l'aéroport de Cleveland reçoit deux messages d'alerte venant du vol 93 de United Airlines. Les terroristes tuent un passager et une hôtesse de l'air au moins, prennent possession du cockpit puis forcent les autres passagers à se rassembler à l'arrière.

Le pilote qui a pris possession des commandes donne un ordre aux passagers: "S'il vous plaît, restez assis, nous avons une bombe à bord." L'avion change de direction et se dirige vers Washington.

En Floride, George W.Bush se présente devant les élèves, les professeurs et les journalistes, soupire et livre son premier discours aux Américains.

"Mesdames et messieurs, c'est un moment difficile pour l'Amérique", commence le chef de l'Etat avant d'annoncer qu'il rentre à Washington immédiatement. "Aujourd'hui, nous vivons une tragédie nationale. Deux avions se sont écrasés dans le World Trade Center, dans une apparente attaque terroriste contre notre pays", déclare le chef de l'Etat.

>> Le premier discours de George W.Bush après les attentats :

George W.Bush précise avoir ordonné que toutes les ressources du gouvernement fédéral soient mises en oeuvre pour aider les victimes et leurs familles, "et mener une enquête à grande échelle pour traquer et retrouver les auteurs de cet acte".

Le terrorisme contre notre nation ne tiendra pas

"Le terrorisme contre notre nation ne tiendra pas", conclut le président, avant d'inviter l'assistance à respecter avec lui un moment de silence: pour les victimes, leurs familles et l'Amérique.

Le vol 77 d'American Airlines, détourné après son décollage de l'aéroport de Washington-Dulles, s'écrase à 850 km/h sur le Pentagone, à Arlington, en Virginie. Les 65 passagers sont tués sur le coup, alors que 125 personnes perdent la vie au sol, des militaires et des civils.

C'est un avion-cargo de l'armée qui avertit les contrôleurs aériens de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington que le vol 77 s'est écrasé.

Louise Rogers, une civile travaillant au Pentagone, se souvient: "Au début, j'ai pensé que j'avais fait exploser le télécopieur (...) Et puis j'ai compris que ce n'était pas moi. J'ai senti le kérosène (...) Nous avions entendu à la radio, avant cela, parler des Twin Towers. Mais New York semblait si loin..."

Au début, j'ai pensé que j'avais fait exploser le télécopieur

"Je savais que c'était des terroristes. Mais l'idée d'utiliser un avion comme arme et que ça puisse avoir lieu (au Pentagone), ça c'était un peu difficile à imaginer", raconte aussi Karen Baker, aussi employée au Pentagone.

Le crash a soulevé une boule de feu et allumé un incendie qui a ravagé la façade ouest du bâtiment, alors en partie en rénovation, et celle-ci s'est en partie effondrée. Les pompiers ont dû attendre plusieurs heures avant de pouvoir s'approcher.

Dans un premier temps, plusieurs chaînes de télévision font état de l'explosion d'une voiture piégée au Pentagone. Ce n'est qu'à 09h53 que CNN confirme le crash d'un avion.

Sous le regard de millions de personnes, la tour sud du World Trade Center s'effondre, 56 minutes après avoir été touchée par le vol 175. En dix secondes, le bâtiment s'écroule entièrement dans un déluge de feu, d'acier et de poussière.

Plusieurs équipes de secours qui se trouvaient dans le bâtiment, ainsi que des personnes bloquées aux étages supérieurs sont tuées. On estime à plus de 800 le nombre de personnes tuées dans la tour sud. La violence est telle qu'aucune trace d'ADN n'a jamais été retrouvée pour des centaines de victimes.

Le bâtiment 4 du World Trade Center et le Marriott World Trade Center sont partiellement détruits par l'effondrement de la tour sud.

Dans le même temps, un grand nombre de personnes sont en train de quitter la tour nord, en descendant les étages à pied, par les escaliers encombrés. Certains ont eu la vie sauve en quittant rapidement des étages au-delà du 80e.

Je ne voyais même pas mes mains, devant mes yeux

Les témoins affirment que tout le monde descendait dans le calme jusqu'à l'effondrement de la tour sud. Dianne DeFontes, réceptionniste au 89e étage, évoque un "rugissement énorme" et l'escalier qui a tremblé, sans savoir alors de quoi il s'agissait: "C'est comme être dans un tremblement de terre, je peux imaginer que c'est comme ça." Et "personne n'a dit un mot jusqu'à ce que le bruit s'arrête, puis nous avons eu très peur."

L'ambulancier Al Kim vient d'arriver sur place pour évacuer les blessés. Il échappe in extremis à l'anéantissement. "Je ne pouvais plus respirer, tellement il y avait de fumée dans l'air. Je me souviens avoir utilisé ma chemise pour me couvrir la bouche. Je ne voyais même pas mes mains, devant mes yeux."

Le souffle de chaleur provoqué par l'effondrement de la tour lui brûle les narines, les sourcils. Tout son corps se couvre d'une épaisse couche de cendres.

Il fait complètement noir, mais il entend les voix de deux collègues: ils se retrouvent et se donnent la main, "comme des écoliers". Et se mettent à marcher au milieu des décombres, des flammes, des appels à l'aide et des alarmes individuelles de pompiers pris dans les gravats, faites pour se déclencher automatiquement lorsqu'ils sont sans mouvement trop longtemps.

Egalement au pied de la tour, Larry Tompkins, aussi pompier, se souvient de cet énorme nuage, puis de la scène d'apocalypse qui a suivi: "C'était comme une hallucination, on se serait cru sur la planète Mars."

Sur les chaînes de télévision, c'est la stupeur. Beaucoup mettent plusieurs minutes à comprendre d'où provient l'énorme nuage de poussière qui est diffusé en direct.

>> L'effondrement en direct sur la TSR de la première tour du WTC :

Dans le vol 93, le groupe de passagers qui entend se révolter se déplace vers l'avant de l'avion. Il semble qu'ils parviennent à maîtriser deux des terroristes dans l'allée centrale. L'homme qui a pris possession des commandes tente de les déstabiliser en faisant vaciller l'avion. Mais les passagers peuvent apparemment pénétrer dans le cockpit en en défonçant la porte avec un chariot.

Il semble alors que le pilote ait choisi d'écraser délibérément le Boeing pour empêcher les passagers d'en reprendre le contrôle.

Le vol 93 s'abîme dans un champ en bordure d'une forêt près de Shanksville, en Pennsylvanie, à une vitesse de 933 km/h, tuant sur le coup les 40 passagers et les 4 pirates de l'air. L'avion est pulvérisé.

Comme le vol s'est écrasé, sa cible n'est pas connue avec certitude. Les terroristes visaient apparemment la Maison Blanche ou plus probablement le Capitole. Le crash s'est produit à environ 20 minutes de vol de Washington.

>> Les images aériennes du lieu du crash :

Exactement 1 heure et 42 minutes après avoir été frappée et moins de 30 minutes après la tour sud, la tour nord du World Trade Center s'écroule, répandant des milliers de tonnes de débris dans les rues environnantes. Plus de 1600 personnes, des employés pris au piège dans la tour et des pompiers, sont tuées.

Sous les yeux horrifiés des New-Yorkais, les twin towers, symboles forts de la ville très prisés des touristes, n'existent plus.

Au pied de l'immeuble, l'officier de police David Brink sait qu'il n'a plus le temps de s'enfuir et il se réfugie derrière un petit muret, persuadé qu'il ne survivra pas. "Il me semblait que l'effondrement durait éternellement. La fumée était aveuglante, je ne pouvais courir nulle part. La fumée était tout autour de moi, ainsi que tous les débris. C'était étouffant".

Il me semblait que l'effondrement durait éternellement

A ce moment-là, les attaques et leurs conséquences directes sont formellement terminées. En moins de deux heures, quatre avions se sont écrasés, détruisant le World Trade Center et endommageant le Pentagone. Près de 3000 personnes ont été tuées et les 19 terroristes sont morts.

Les réactions et condamnations se multiplient dans le monde entier, à commencer par le secrétaire général de l'ONU Kofi Annan, qui exprime sa sympathie aux victimes et aux familles. "Nous sommes tous traumatisés par ces attentats", a-t-il dit.

Le secrétaire général de l'OTAN George Robertson condamne "avec la plus grande fermeté les attaques" et dénonce des "atteintes intolérables à la démocratie". Il souligne la nécessité de "faire front commun pour combattre le fléau du terrorisme".

Nous sommes tous traumatisés par ces attentats

Le président de la Commission européenne Romano Prodi se dit "horrifié" par la "tragédie" qui se déroule à New York et à Washington. "Les Européens sont aux côtés des Etats-Unis" dans leur condamnation et leur résistance au terrorisme.

Pour le Premier ministre britannique Tony Blair,"ce terrorisme de masse est le nouveau fléau du monde d'aujourd'hui". "Il est perpétré par des fanatiques qui sont indifférents au caractère sacré de la vie humaine". La reine Elizabeth II adresse elle ses condoléances au peuple américain.

Le président français Jacques Chirac déclare que la "France a toujours condamné et condamne sans réserve le terrorisme". Le chancelier allemand Gerhard Schröder exprime son "effroi": "Le peuple allemand se tient aux côtés des Etats-Unis dans ces heures terribles".

>> Les réactions du Premier ministre britannique Tony Blair, du président français Jacques Chirac et du chancelier allemand Gerhard Schröder dans le 19h30 du 11 septembre :

Le président russe Vladimir Poutine déplore cette "tragédie horrible" et le président chinois Jiang Zemin envoie un message de sympathie à son homologue américain.

Le pape Jean-Paul II condamne vivement "la violence qui ne construit rien", dans un télégramme adressé au Président américain George W. Bush. Il "a été informé constamment du déroulement de cette énorme tragédie et il a, dès le premier moment, prié Dieu pour qu'il accorde le repos éternel aux nombreuses victimes et le courage à leurs familles", a déclaré le porte-parole du Vatican.

Au Proche-Orient, Israël propose son aide et l'envoi d'équipes de secours. Le chef de la diplomatie Shimon Peres estime que le monde doit s'organiser pour lutter sans compromis contre le terrorisme", qui est "un danger mondial". Le ministre de la Défense Binyamin Ben Eliezer dénonce la menace que fait planer "le terrorisme de l'islam extrémiste".

Le président palestinien Yasser Arafat qualifie lui ces actes de "totalement inacceptables". "Nous condamnons cette opération grave. Nous sommes complètement choqués. C'est incroyable, incroyable", a-t-il dit.

Nous sommes complètement choqués

Cela n'empêche pas des Palestiniens de tirer des salves à l'arme automatique en signe de joie à Naplouse en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et dans les camps de réfugiés du Liban.

La vague d'attentats a aussi été condamnée par l'Iran et par l'ambassadeur au Pakistan du régime des talibans au pouvoir en Afghanistan.

>> Les réactions dans le monde arabe dans le 19h30 :

Il est 13h30 à New York et 19h30 en Suisse. Les téléspectateurs du Téléjournal revivent les images folles d'une journée tragique aux Etats-Unis.

>> Le sujet d'ouverture du 19h30 du 11 septembre 2001 :

>> Le sujet consacré aux quatre avions détournés :

Le président de la Confédération Moritz Leuenberger réagit aux attentats, se disant "touché et profondément ému, je trouve à peine les mots. Il n'y a pas de mots pour exprimer une catastrophe humaine et politique, qui était inimaginable et qui ne pourra jamais être comprise".

Et d'exprimer au nom du Conseil fédéral et du peuple suisse, "notre profonde compassion, notre immense tristesse et notre solidarité au peuple et au gouvernement américain".

Il n'y a pas de mots pour exprimer une catastrophe humaine et politique, qui était inimaginable et qui ne pourra jamais être comprise

Moritz Leuenberger estime encore que "des acquis et des valeurs telles la paix, la démocratie libérale et la tolérance subissent une lourde défaite par ces actes monstrueux pleins de haine. Ce sont des valeurs auxquelles nous continuons pourtant de croire. Car la haine, la terreur et la guerre ne sont jamais les moyens pour résoudre des conflits et d'autant moins pour rechercher la justice".

>> La déclaration de Moritz Leuenberger :

Le président a envoyé un télégramme au président Bush pour lui faire part de ces sentiments et proposer l'aide de la Suisse.

Egalement membre du Conseil fédéral, Joseph Deiss s'est dit "choqué" et "affligé" dans le 19h30. Il s'est toutefois voulu rassurant sur d'éventuelles menaces en Suisse, à l'exception des intérêts américains. Une ligne d'aide téléphonique est mise en place.

>> La réaction de Joseph Deiss dans le 19h30 :

Ce qui bruissait depuis de longues heures est confirmé par un haut responsable américain: le groupe Al-Qaïda d'Oussama Ben Laden est soupçonné d'être impliqué dans les attentats.

Certaines sources ont tout d'abord attribué les attentats au Front démocratique de libération de la Palestine (FDLP), mais ce dernier a immédiatement démenti. La piste d'un terrorisme intérieur a en revanche été rapidement éliminée.

C'est ensuite vers le Saoudien Oussama Ben Laden que les regards se tournent, car il a déjà affirmé par le passé qu'il frapperait les Etats-Unis "pour se débarrasser du démon américain". Le leader du réseau Al-Qaïda se trouve en Afghanistan et certaines sources le disent proche du mollah Omar, le chef suprême des talibans au pouvoir dans le pays.

Les Etats-Unis tiennent déjà Ben Laden pour responsables des attentats à la bombe dirigés contre les ambassades américaines de Nairobi, au Kenya (213 morts, dont huit Américains) et de Dar es Salam en Tanzanie (11 morts, tous Tanzaniens) en août 1998.

"Monsieur Ben Laden n'est pas impliqué. Il s'est vu confisquer tous ses moyens de communication. Il n'a pas les moyens d'organiser un tel attentat", déclare Abdul Salam Zaeef, l'ambassadeur des talibans au Pakistan. Et de répéter ensuite: "Il ne peut pas parler au téléphone, il n'a pas l'internet, ni de téléphone satellitaire pour contacter qui que ce soit."

Mais la piste Ben Laden va rapidement se préciser et le terroriste le confirmera quelques mois plus dans un message: "Je vous le dis, Allah sait qu'il ne nous était pas venu à l'esprit de frapper les tours. Mais après qu'il fut devenu insupportable de voir l'oppression et la tyrannie de la coalition américano-israélienne contre notre peuple de Palestine et du Liban, j'ai alors eu cette idée."

Les Etats-Unis demanderont aux talibans de lui livrer Ben Laden et après le refus de ceux-ci, George W.Bush va lancer une intervention internationale en Afghanistan dans le but déclaré d'anéantir Al-Qaïda et de capturer son leader.

>> L'analyse de Xavier Colin dans le 19h30 :

Après avoir brûlé durant plusieurs heures, le bâtiment 7 du  World Trade Center, un immeuble de 47 étages voisin des deux tours, s'effondre. Il abritait notamment le PC de crise de la mairie de New York qui avait été évacué dans la matinée.

Les abords de l'esplanade sur laquelle s'élevaient les deux tours ont été interdits à quiconque, même aux sauveteurs, en raison du grand nombre de débris qui continuent à tomber des immeubles endommagés.

>> Les images de l'effondrement :

George W.Bush s'adresse aux Américains dans un discours télévisé qui commence ainsi:

"Aujourd'hui, mes chers compatriotes, notre mode de vie, notre liberté même ont été la cible d'une série d'actes terroristes délibérés et meurtriers. Les victimes se trouvaient dans des avions ou dans leurs bureaux. Des secrétaires, des hommes d'affaires et des femmes, des militaires et des employés fédéraux. Des mères et des pères. Des amis et des voisins."

A l'antenne, le chef de l'Etat ne cache pas son émotion: "Les images d'avions fonçant sur des immeubles, les images d'incendies, d'énormes bâtiments s'effondrant nous plongent dans l'incrédulité, dans une profonde tristesse ainsi que dans une colère calme, mais inflexible."

George W.Bush promet également qu'il ne restera pas sans réaction: "Ces massacres visent à effrayer notre nation et à la pousser vers le chaos et le recul, mais ils ont échoué. Notre pays est fort. Les actes terroristes peuvent ébranler les fondations de nos bâtiments les plus importants, mais ils ne peuvent atteindre les fondements de l'Amérique."

Ces massacres visent à effrayer notre nation et à la pousser vers le chaos et le recul, mais ils ont échoué. Notre pays est fort

"Nous recherchons actuellement qui est responsable de ces actes diaboliques. Nous ne ferons aucune distinction entre les terroristes qui ont commis ces actes et ceux qui les hébergent", ajoute-t-il.

Et le président de conclure: "Ce soir, je vous demande de prier pour tous ceux qui souffrent, pour les enfants dont l'univers a été brisé, pour tous ceux dont la sécurité a été menacée. Et je prie pour qu'ils aient une force plus grande qu'aucun d'entre eux, exprimée à travers les âges dans le Psaume 23: "Même si je traverse à pied la vallée de la mort, je ne ressens aucun mal car tu es avec moi".

Voici donc un jour où tous les Américains de tous milieux s'unissent dans une même détermination en faveur de la justice et de la paix. L'Amérique a vaincu des ennemis par le passé et le fera aussi cette fois-ci. Aucun d'entre eux n'oubliera ce jour, et nous allons continuer de défendre la liberté et tout ce qui est bon et juste dans notre monde.

Merci. Bonne nuit et que Dieu bénisse l'Amérique."

Au total, 2977 personnes ont perdu la vie lors des attentats du 11 septembre 2001: 2753 à New York, 184 au Pentagone et 40 en Pennsylvanie. Un décompte qui n'inclut pas les 19 terroristes.

Parmi ces victimes figurent près de 500 pompiers et membres des secours qui sont intervenus, pour la plupart à New York.

L'attaque des twin towers a provoqué à elle seule le décès de 2753 personnes, mais seules 1643 victimes ont été formellement identifiées.

Sur les 2977 victimes, 310 étaient de nationalité étrangère, dont 67 Britanniques, 41 Indiens, 28 Sud-Coréens, 24 Canadiens, 24 Japonais, 4 Français et 1 Belge. La plus jeune victime avait 2 ans, la plus âgée avait 85 ans.

Plus de 6000 personnes ont aussi été blessées, selon le bilan officiel, mais diverses sources évoquent un bilan de plus de 20'000 blessés.

Des dizaines de milliers de personnes ont aussi été exposées aux dégagements toxiques. Beaucoup ont souffert de problèmes pulmonaires ou respiratoires par la suite.

Au total, huit immeubles se sont totalement ou partiellement effondrés sur le site du WTC: le 1 World Trade Center (tour nord), le 2 World Trade Center (tour sud), le Marriott World Trade Center, le 4 World Trade Center, le 5 World Trade Center, le 6 World Trade Center, le 7 World Trade Center et l'Église orthodoxe grecque Saint-Nicolas.

Les débris ont aussi causé de lourds dommages aux immeubles adjacents: une cinquantaine ont subi des dégâts.

A la place du World Trade Center a été construit un mémorial dédié aux victimes qui égrène les 2983 personnes tuées lors des attentats, les 2977 du 11 Septembre et les 6 victimes de l'attaque à la bombe qui avait secoué le WTC le 26 février 1993.

Le mémorial est essentiellement constitué par deux bassins carrés représentant l'empreinte des deux tours détruites. De l'eau s'écoule en leur centre, un mouvement d'eau qui symbolise la chute des tours.

Sous le mémorial se trouve un musée dédié à ce drame qui présente des centaines d’artefacts récupérés des décombres. Non loin se trouve un mausolée contenant les restes des victimes non identifiées, un site qui n'est pas accessible au public.

Un nouveau complexe d'immeubles a en outre été construit autour du mémorial, dont la One World Trade Center, qui en est la plus haute tour. Inaugurée en 2014, celle-ci compte 94 étages et mesure 546 mètres avec sa flèche.

Rarement, un événement n'aura été autant filmé, photographié, commenté. Vingt ans après, les images de ces attentats demeurent gravées dans les mémoires.

>> Les 30 images marquantes du 11 Septembre 2001 :