Il y a dix ans, Swissair vivait son "grounding"

6 décembre 1992 La Suisse refuse l'entrée dans l'Espace économique européen (EEE). Le non bloque l'accord aérien bilatéral qui lie la Suisse à l'Union européenne (UE). Swissair ne peut plus avoir librement accès au marché européen.

Novembre 1993 Alcazar, le projet de rapprochement entre Swissair, Austrian Airlines (AUA), Scandinavian Airlines System (SAS) et la néerlandaise KLM, échoue.

Décembre 1994 Le conseil d'administration donne son feu vert au rachat de 49% de la compagnie belge Sabena.

Janvier 1997 Pour contourner les difficultés auxquelles SAirGroup est confronté en Europe, son nouveau patron Philippe Bruggisser se lance dans la fameuse "stratégie du chasseur", élaborée par le cabinet McKinsey et qui consiste à assurer l'expansion du groupe via des prises de participation dans des compagnies nationales et régionales.

1998-1999 Le groupe s'engage dans l'italienne Volare, les françaises Air Littoral, Air Europe, AOM, l'allemand LTU, South African Airways et la compagnie polonaise LOT. La plupart de ces compagnies sont boîteuses. Gate Gourmet, la filiale de SAirGroup active dans le catering reprend la société américaine Dobbs.

2 septembre 1998 Un MD-11 de Swissair s'écrase à Halifax près des côtes canadiennes, faisant 229 morts.

2000 SAirGroup augmente sa participation dans Sabena à 85%. Swissair prévoit un bénéfice de 200 millions de francs sur l'année 2000.

23 janvier 2001 Philippe Bruggisser est limogé avec effet immédiat. Le conseil d'administration abandonne la stratégie du chasseur.

15 mars 2001 Le chef des finances de Nestlé, Mario Corti, reprend la direction générale et la présidence du groupe.

2 avril 2001 Mario Corti annonce une perte historique de 2,9 milliards de francs pour SAirGroup sur l'année 2000. A elles seules, les participations à l'étranger ont coûté 3,7 milliards.

11 septembre 2001 Les attentats terroristes aux Etats-Unis interrompent temporairement les vols sur l'Atlantique Nord et causent des pertes énormes aux compagnies aériennes. Pour Swissair Group - le nom de SAirGroup ayant été entretemps abandonné - le manque à gagner atteint 65 millions de francs.

2 octobre 2001Les appareils de Swissair restent cloués au sol alors que la faillite se précise, la compagnie n'ayant plus les liquidités nécessaires pour payer son kérosène. Environ 400 vols sont annulés, plus de 38'000 passagers restent en rade, suite à ce "grounding".

3 octobre 2001 Le Conseil fédéral, les banques et les dirigeants de Swissair s'accordent sur un crédit de sauvetage de 450 millions de francs de la Confédération pour que Swissair puisse reprendre ses vols jusqu'au 28 octobre.

22 octobre 2001 Le Conseil fédéral donne son feu vert au lancement d'une nouvelle compagnie nationale, contrôlée à 20% par la Confédération, à 18% par les cantons et à 62% par l'économie privée.

7 novembre 2001 Sabena se déclare officiellement en faillite, entraînée dans la débâcle de Swissair.

16-17 novembre 2001 Les Chambres fédérales approuvent un soutien financier de 2,1 milliards de francs pour la poursuite des vols Swissair jusqu'à fin mars 2002 et la création d'une nouvelle compagnie, issue de Crossair, filiale de Swissair.

31 mars 2002 Swissair disparaît définitivement au terme de 71 années d'existence. La nouvelle compagnie Swiss s'envole le 1er avril.

2002-2005 Des surcapacités, la guerre en Irak et le prix élevé des carburants conduisent Swiss à réduire progressivement ses effectifs et sa flotte de près de moitié.

22 mars 2005 La compagnie allemande Lufthansa annonce qu'elle rachète Swiss pour un montant maximal de 310 millions d'euros.

7 juin 2007 Le tribunal de district de Bülach (ZH) blanchit les 19 dirigeants mis en cause dans la débâcle du défunt groupe aérien.

Mars 2008 Le prix final de rachat de Swiss par Lufthansa est dévoilé: il s'élève à 339 millions de francs, dont quelque 64 millions reviennent à la Confédération.

Philippe Bruggisser (voir ci-dessous son portrait en vidéo) est l'un des principaux artisans de la chute retentissante de Swissair. L'ex-patron de l'ancien fleuron national incarne surtout la fameuse "stratégie du chasseur" qui a conduit le groupe à sa perte.

L'Argovien accède à la présidence de la direction en 1997. Sous le nom de SAirGroup, il met en place un nouvelle structure pour chapeauter l'ensemble des activités du pôle aérien, dont Swissair n'est que l'une des filiales. Le groupe entame alors sous sa houlette une politique d'alliances stratégiques agressives, inspirée par les consultants du cabinet McKinsey et validée par le conseil d'administration en 1998.

La "stratégie du chasseur" vise à remédier à l'isolement du transporteur, après le refus des Suisses en 1992 de rejoindre l'Espace économique européen. Le groupe aérien en a toutefois posé les premiers jalons en prenant une participation en 1995 dans la belge Sabena. Il s'engagera ultérieurement dans diverses compagnies nationales et régionales (Volare, Air Littoral, AOM, Air Liberté, LOT, South African Airways, LTU). En mauvaise santé financière pour la plupart, ces compagnies doivent être assainies à coup de capitaux.

En 2000, Philippe Bruggisser reprend provisoirement la direction opérationnelle de Swissair après le départ de l'Américain Jeffrey Katz. Des voix discordantes commencent à s'élever contre la coûteuse politique de participations. Le 23 janvier 2001, le conseil d'administration annonce qu'il remodèle sa stratégie d'expansion et congédie avec effet immédiat son directeur général. Philippe Bruggisser recevra quand même une indemnité de départ de 2,2 millions de francs et 3,75 millions pour sa caisse de pension.

Mis en accusation par le parquet zurichois en mars 2006 avec 18 autres personnes, Philippe Bruggisser rejette les reproches qui lui sont faits (gestion déloyale et faux dans les titres). En juin 2007, le tribunal de district de Bülach (ZH) blanchit tous les inculpés et leur accorde 3 millions de francs de dédommagement. Philippe Bruggisser finira même par obtenir 162'000 francs, le double du montant prévu au départ.