Gingrich remporte la primaire en Caroline du Sud

Lors d'un discours triomphal, le vainqueur a repris l'antienne populiste qui lui a si bien réussi pendant la campagne. L'ancien président de la Chambre des représentants a attaqué tour à tour l'élite, les médias et le président Barack Obama, qu'il a accusé d'avoir infligé "une catastrophe" au pays.

Sa victoire en Caroline du Sud, a-t-il expliqué, est celle des Américains "qui pensent que les élites de Washington et New York ne les comprennent pas, ne se préoccupent pas d'eux, ne sont pas dignes de confiance et, en fin de compte, ne les représentent pas du tout!".

Mitt Romney, qui comptait sur la Caroline du Sud pour laisser définitivement sur place ses rivaux, a reconnu sa défaite, estimant que la course serait "longue" et "encore plus intéressante". L'ex-gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney, qui incarne si bien les élites vouées aux gémonies par Newt Gingrich, s'est cependant dit convaincu de finir par affronter Barack Obama à la présidentielle du 6 novembre.

Sondages, débats et controverse

Selon les résultats définitifs, Newt Gingrich, ancien président de la Chambre des représentants qui avait été le cauchemar du président Bill Clinton dans les années 1990, a remporté 40,4% des voix contre 27,9% à Mitt Romney. Les deux hommes sont loin devant les deux autres candidats encore en lice, le catholique ultraconservateur Rick Santorum et l'isolationniste Ron Paul, qui ont recueilli respectivement 17% et 13% des voix.

La déconvenue est rude pour le multimillionnaire Romney, longtemps donné gagnant dans cet Etat conservateur du sud-est du pays: il y a compté jusqu'à près de 20 points d'avance dans les sondages. Malgré son organisation hors pair et ses moyens financiers, il a été victime dans les derniers jours de la campagne des talents de polémiste démontrés par Newt Gingrich lors des débats télévisés et d'une controverse sur sa déclaration de revenus, qu'il s'est finalement engagée à publier, mais seulement en avril prochain.

Gingrich a rassemblé l'aile droite républicaine

En renversant le cours de la primaire de Caroline du Sud, qu'il a largement remportée samedi, le conservateur Newt Gingrich est parvenu à rassembler l'aile droite du parti républicain. Cette frange cherchait désespérément un rival au modéré Mitt Romney.

Presque inimaginable il y a à peine quelques jours, alors que Mitt Romney dominait dans tous les sondages, la victoire de Newt Gingrich rend crucial le prochain scrutin, organisé le 31 janvier en Floride. Un Etat riche en grands électeurs.

Fort du soutien du gouverneur du Texas Rick Perry, qui s'est retiré de la course jeudi, et de prestations remarquées lors de débats télévisés, Newt Gingrich a réussi en Caroline du Sud à attirer vers lui la majorité des électeurs conservateurs de l'Etat.

Rien n'est joué

"La partie est relancée", a déclaré sur CNN le candidat Rick Santorum, rappelant qu'il avait emporté (d'un cheveu) le premier scrutin organisé au début du mois dans l'Iowa (centre), Mitt Romney le New Hampshire (nord-est) et à présent Newt Gingrich la Caroline du Sud.

Newt Gingrich, 68 ans, espère de son côté rassembler le vote conservateur après avoir obtenu jeudi le ralliement de Rick Perry, le gouverneur du Texas qui a abandonné la course des primaires.

Il a su faire face jeudi à la diffusion d'un entretien télévisé d'une de ses ex-épouses, Marianne, dans lequel cette dernière revenait sur les infidélités passées de M. Gingrich, des propos embarrassants notamment auprès de l'électorat évangélique. Il a rejeté en bloc ces accusations, fustigeant les "médias élitistes qui protègent Barack Obama en attaquant les républicains".

agences/pbu