Rousseau désormais au patrimoine de l'UNESCO

Les deux collections contiennent les principaux manuscrits des oeuvres du philosophe, sa correspondance, les premières éditions de ses ouvrages, des images ou encore le masque mortuaire du penseur. La BPUN a présenté mercredi à la presse certains de ses trésors, la BGE fait de même vendredi.

Tricentenaire en 2012

Selon les deux institutions, cette inscription à "Mémoire du Monde", annoncée par l'UNESCO le 26 mai, est une actualité culturelle majeure pour la Suisse. Elle est une reconnaissance de l'importance mondiale des archives de Jean-Jacques Rousseau. Elle permet au public de prendre conscience des trésors patrimoniaux des bibliothèques et des sociétés savantes.

Elle est aussi source d'exigence en matière de conservation et de mise en valeur de l'oeuvre de Roussea, ainsi qu'un "prélude exceptionnel" aux manifestations du Tricentenaire de Jean-Jacques Rousseau en 2012.

Un homme sans véritables racines

Le fait que ces deux bibliothèques soient dépositaires de fonds rousseauistes aussi importants et précieux n'est pas le fruit du hasard. Jean-Jacques Rousseau est né citoyen genevois en 1712; il est décédé citoyen neuchâtelois en 1778, à 40 km de Paris, à Ermenonville. Pour l'anecdote, cette localité devait être brièvement rebaptisée "Jean-Jacques Rousseau" sous la Révolution française. La vie tourmentée et agitée du penseur l'a amené à passer d'un lieu à un autre sans véritables racines.

Genève et Neuchâtel ont gardé toutefois une importance particulière dans son esprit et il y a maintenu des liens privilégiés. Les fonds conservés à la BGE proviennent pour l'essentiel d'un ami et éditeur de Rousseau, le Genevois Paul Moultou, à qui il les avait confiés dès 1761. Sa petite-fille Amélie Streckeisen-Moultou a légué plusieurs manuscrits de ses oeuvres.

Chassé de France

Chassé de France par la condamnation d'"Emile", Jean-Jacques Rousseau s'installe à Môtiers, dans la principauté de Neuchâtel. Il y projette l'édition complète de ses oeuvres avec son ami Pierre-Alexandre DuPeyrou, qu'il considère comme son archiviste et à qui il laisse tous ses papiers lorsqu'il quitte Môtiers pour l'Ile St-Pierre, sur le lac de Bienne.

Selon le directeur de la BGE Jean-Charles Giroud, ces archives constituent une immense source d'informations sur l'une des plus importantes figures du 18e siècle. Personnage majeur du Siècle des Lumières, l'influence de Rousseau se manifeste dans de nombreux domaines. Il a marqué la pensée politique et philosophique, a soulevé la question des relations de l'homme à la nature et engendré la pédagogie moderne. Il a inauguré un nouveau mode d'écriture romanesque.

ats/mej