Une année de rêve pour le cinéma français

L'année 2011 a été une année record pour le cinéma français, premier en Europe en termes de production comme de nombre de spectateurs, selon les chiffres révélés cette semaine par la profession. Cette belle santé du cinéma en France contraste avec le box-office américain, au plus bas depuis 16 ans en 2011.

Jamais depuis 1966 les Français ne s'étaient autant rendus dans les salles obscures. "C'était une année exceptionnelle" pour les films français, relève Sarah Drouhaud, du magazine spécialisé Le Film français. "C'est ça qui a fait la différence.

"Intouchables", une rare réussite

"Il y a eu une mélange de films vraiment grand public, destinés au plus large public mais globalement de qualité, et de films art et essai mais très ouvert sur le public", souligne Sarah Drouhaud. Le quotidien Le Monde notait dans son édition de jeudi que les périodes de crise économique, comme celle que vit l'Europe depuis 2008, étaient historiquement propices à la fréquentation des salles de cinéma en France.

Mais c'est surtout le succès inattendu d'"Intouchables" qui a fait la différence. Basé sur l'histoire vraie d'un riche tétraplégique dont la vie est transformée lorsqu'il embauche comme aide à domicile un jeune noir des banlieues tout juste sorti de prison, le film d'Eric Toledano et Olivier Nakache avait attiré 16,7 millions de spectateurs à la fin de l'année dernière. Avec les acteurs François Cluzet et Omar Sy, c'est un film qui véhicule des sentiments positifs de tolérance et d'amitié, mais qui traite aussi des questions du handicap et des inégalités dans la société française. Le film doit sortir dans des dizaines de pays cette année, et une option a été prise pour raconter l'histoire d'"Intouchables" dans un remake américain.

"Rien à déclarer" aussi placé

Au classement des meilleures entrées, une autre comédie française, "Rien à déclarer", sur les relations entre Français et Belges, arrive en deuxième position, avec 8,1 millions de spectateurs. Suivent trois films américains: "Harry Potter et les reliques de la mort" (6,5 millions), "Les aventures de Tintin" de Steven Spielberg (5,3 millions), et "Pirates des Caraïbes la fontaine de jouvence" (4,7 millions).

La fréquentation des cinémas a été en hausse de 4,2% par rapport à 2010. Les films américains ont compté pour 46% du total des entrées l'an dernier, à peu près le même niveau qu'en 2010. Dans le même temps, le nombre de tickets vendus pour les productions françaises a très fortement augmenté de 21,4% pour atteindre 89,6 millions. Leur part de marché a progressé de 35,7% en 2010 à 41,6% l'an dernier.

"Polisse" ou "The Artist"

"C'était un cru exceptionnel cette année", s'est félicité Xavier Lardoux, d'Unifrance, un organisme qui promeut le cinéma français à l'étranger, soulignant la performance de plusieurs films d'auteur qui ont rencontré un large public.

Le film "Polisse", de Maïwenn, qui raconte l'histoire d'une brigade policière de protection de mineurs, en fait partie. Tout comme "La Guerre est déclarée", de Valérie Donzelli, qui narre le combat d'un jeune couple pour sauver leur enfant atteint d'un cancer.

Mais outre "Intouchables", l'autre film phénomène de l'année est assurément "The Artist", hommage à l'âge d'or hollywoodien du cinéma muet, particulièrement remarqué aux Etats-Unis. Réalisé par Michel Hazanavicius avec la star française du moment, Jean Dujardin, il est en tête des nominations aux prochains Golden Globes américains, auxquels il concourt dans six catégories. Les prix seront remis le 15 janvier, suivis de l'annonce des nominations pour les Oscars le 24 janvier, pour lesquels il est aussi cité.

afp/boi