Capitale européenne de la culture, Marseille veut sortir des faits divers

Marseille est devenue samedi la capitale européenne de la culture, premier jour d'une année 2013 riche en centaines d'événements grâce auxquels la métropole du sud de la France de plus de 800'000 habitants espère tirer une image nouvelle et sortir de la rubrique faits divers.

Art contemporain dans l'espace public, cirque, spectacles pyrotechniques, exposition Rodin, rétrospective majeure sur la modernité en peinture... il devrait y en avoir pour tous les goûts à Marseille et dans toute la Provence avec la thématique méditerranéenne pour fil conducteur.

660 millions d'euros investis

Samedi, les habitants étaient invités à ouvrir eux-mêmes les festivités par une parade de lumières dans les quartiers Nord, puis une "grande clameur" dans le centre censée générer un mémorable "black-out" avant un grand feu d'artifice. Les organisateurs attendaient plus de 300'000 personnes.

Les Marseillais commencent à découvrir un Vieux-Port embelli, des musées rénovés, d'autres sortant de terre. Pour eux, Marseille Provence 2013 est d'ores et déjà un inespéré catalyseur de projets, avec 660 millions d'euros (802 millions de francs) investis sur une vingtaine de chantiers culturels.

"Marseille a besoin de romanesque"

"Marseille a besoin de romanesque, de sortir de tout ce qu'on raconte sur elle ces derniers temps", dit Fanny Broyelle, chef de projet de la fête d'ouverture.

Affectée par le chômage (12,1%) et les difficultés sociales, Marseille a fait régulièrement ces derniers mois la une des médias par les nombreux règlements de compte liés au trafic de drogue. Ce qui a conduit le gouvernement à annoncer début septembre un plan d'action contre la criminalité et l'économie souterraine qui gangrènent certains quartiers.

Cette année culturelle arrive donc à point nommé. La Chambre de commerce chiffre à un milliard d'euros les recettes directes attendues - sans pouvoir toutefois estimer les créations d'emplois. La ville espère 2 à 3 millions de visiteurs extra-régionaux supplémentaires (4 millions en 2012) et +20% d'emplois dans le secteur touristique.

Un élan de fierté

Pour l'heure, les réservations ne sont pas au rendez-vous. "25% d'occupation samedi... C'est pas la folie", dit Georges Antoun, patron du New Hotel of Marseille, près du Vieux-Port.

Pour Jean-Luc Gosse, président d'une association de commerçants de quartier, "il faut qu'un maximum de touristes sortent des sentiers battus... A nous de créer nos événements, de montrer la vie des Provençaux. On n'a pas que des truands! Si on montre que les quartiers, les banlieues ne sont pas que cette image, alors on peut aider tous ces gens!".

Le sociologue Jean Viard, qui relève que tout le monde s'y est mis, dans un même élan de fierté, juge que le pari est déjà remporté: "L'important était de gagner (en 2008) le titre de Capitale. Marseille est tellement en quête de reconnaissance".

La ville espère suivre l'exemple de Lille, dans le nord de la France, qui bénéficie encore de l'effervescence suscitée en 2004, faisant éclore manifestations et lieux de culture dans une métropole à l'image transformée, devenue attractive. Mais la première réussite de Lille 2004 est "d'avoir rendu une vraie fierté aux habitants, qui se sont rendus compte qu'on était une région de culture", souligne la maire, Martine Aubry.

afp/jgal