Le cinéma se met à table

Et vint le couscous

Les plats du jour du cinéma français ont changé en quelques années. Si la blanquette, le foie gras, le boeuf carotte et le vin rouge dominaient dans les films des années 1970, la France, depuis, s'est métissée, et son cinéma en rend compte.

La scène la plus parlante est celle du couscous dans "La Graine et le Mulet" (2007) d'Abdel Kechiche, grand cinéaste du manger comme en témoigne les séquences voraces de spaghetti dans le film qui lui vaudra la palme d'or, "La Vie d'Adèle".

"La Graine et le Mulet" est une ode épicurienne au repas méditérranéen. La séquence du couscous, répétée pendant des mois et tournée pendant dix jours (les acteurs devaient venir à jeun et certains en ont eu une indigestion), raconte à travers la semoule et le poisson l'histoire d'une famille maghrébine, constituée de deux générations. Celle des enfants, plantée sur le sol français, peu consciente du sacrifice parental, et celle du père, qui vient d'être licencié du chantier naval, avec sa volonté d'intégration mais aussi son refus d'abdiquer.

Rapports de classes

Le repas est aussi le lieu où se manifestent les rapports de classes. Jean Renoir l'a thématisé à travers deux chefs-d'oeuvre: "La Règle du jeu" (1939), où les domestiques singent leurs maîtres en les enviant, et "La grande illusion" (1937) qui montre qu'il y a moins de différences entre deux officiers, fussent-ils ennemis, qu'entre un gradé et un prolétaire du même camp.

Dans "Titanic" (1987), le désarroi de Di Caprio devant les couverts d'une table de première classe dit tout des différences sociales.

Dans une moindre mesure, les Le Quesnoy dans "La vie est un long fleuve tranquille" (1988) trahissent leur statut- ou le rend plus cool - avec leur slogan, "Lundi, c'est ravioli". Le décalage entre la boîte de conserve et leurs manières de grands bourgeois catholiques provoquent le rire.

Chabrol, encore lui, est un expert de la lutte des classes, plus culturelles d'ailleurs qu'économiques. Dans "Que la bête meure" (1969), Jean Yann humilie sa femme de sa hauteur de propriétaire et d'homme ayant tous les droits. Dans "La Cérémonie" (1995), la scène du repas annonce le massacre à venir, tant les maîtres, de leur suave condescendance, humilient leur nouvelle bonne.

A sa façon, Truffaut montre aussi combien le repas et ses rituels relèvent d'un code culturel avec "L'Enfant sauvage" (1969). Manger mal désigne le non-civilisé, à l'image du "Greystocke" avec Christophe Lambert.

Cuisiner pour son prochain

Le cinéma asiatique, lui aussi, fait grand cas de sa tradition culinaire. Il existe même un équivalent au "Festin de Babette" et au "Vatel" de Roland Joffé: "Le festin chinois" (1995) de Tsui Hark. Le film est inspiré du gargantuesque repas organisé par l’empereur Kangxi en 1720 pour rapprocher deux clans qui se disputaient alors le pouvoir: les mandchous et les han.

Le film met en scène deux cuisiniers qui se disputent l'art culinaire sur fond de kung-fu. C'est l'occasion de découvrir des recettes aujourd'hui interdites comme les hirondelles confites ou les lèvres de singes.

Ode à la cuisine familiale, "Sucré salé" (1994) du Taïwanais Ang Lee raconte l'histoire d'un grand cuisinier veuf et taciturne qui élève seul ses trois filles. Comme il ne parvient pas à communiquer avec elles, il leur mitonne une cuisine raffinée et minutieuse. La cuisine comme déclaration d'amour, à l'image du film vietnamien "L'odeur de la papaye verte" de Tran Anh Hung, qui éveille les cinq sens.

Dans le registre de l'art culinaire, le Japon n'est pas en reste. "Tampopo" (1985), surnommé le premier "western-nouille", raconte comment une cuisinière, sous les conseils d'un chauffeur routier, apprend à réussir la recette de la soupe de nouilles parfaite, plat populaire qui n'en demande pas moins des mains expertes. La bande-son est passionnante, car les nouilles se mangent en faisant différents bruits.

Il faut encore citer "Still walking" du Japonais Kore-Eda (2008) qui pousse le réalisme de ses scènes culinaires jusqu'à introduire dans son film les recettes de sa mère, décédée peu avant.

Même hommage en 1990 chez Scorsese et la "pasta de mama" dans "Les Affranchis".

Cuisiner son prochain

Empruntant à la peinture et à l'opéra, "Le cuisinier, le voleur, sa femme et son amant" (1989) de Peter Greenaway est une farce baroque en dix actes qui fait un portrait cruel du consumérisme, en convoquant nos instincts les plus bas et les parties du corps les moins nobles. Il brise tous les tabous de la bienséance et pousse sa vision iconoclaste jusqu'à l'anthropophagie.

Un autre film comprend une scène d'anthropophagie, "Le Soleil vert" (1973), récit d'anticipation où, privés d'eau et de nourriture issue de l'agriculture, les humains finissent par se manger entre eux.

Dans "Ma Loute" (2017) de Bruno Dumont, version burlesque et consanguine de Roméo et Juliette, les riches sont aussi dégénérés que les pauvres, mais les seconds mangent avec appétit les premiers.

Enfin, autre film sorti cette année, "Grave" de Julia Ducournau répond à la question "faut-il manger ou pas de la viande?" par un récit initiatique qui passe par le cannibalisme.

Fruits interdits

On ne compte pas les films où les convives se font du pied sous la table, à l'insu des autres convives; pas non plus les scènes où l'on mange ses huîtres ou ses asperges de manière suggestive. La nourriture a un pouvoir érotique certain, comme le prouve "Les épices de la passion" (1992) d'Alfonso Arau qui se déroule au Mexique au début du XXe siècle.

C'est l'histoire de Tita, amoureuse de Pedro. Mais comme l'exige la tradition, la cadette de la famille doit rester avec sa mère jusqu'à sa mort. Pour demeurer proche de sa belle, Pedro décide alors d'épouser la soeur de Tita. Surveillée de près par sa mère, la jeune fille ne peut exprimer son amour interdit qu'à travers la nourriture. Un plat en particulier déclenche des extases érotiques chez tous les convives qui y goûtent, les cailles aux pétales de roses.

Blind test

Emblème des années 1980, "Neuf semaine 1/2" (1986) incarnait l'érotisme soft, à l'image de cette scène où Mickey Rourke fait déguster à Kim Basinger, les yeux fermés, différents aliments évocateurs, du flan cassis au piment vert.