Bécassine, cousine universelle

Bécassine naît par hasard le 2 février 1905 dans la salle de rédaction de "La Semaine de Suzette", un hebdomadaire pour enfants. Un journaliste n'a pas remis sa copie - ou un annonceur s'est retiré - laissant un trou à boucher. Pour détendre l'atmosphère, la rédactrice en chef, Jacqueline Rivière, raconte la dernière gaffe de sa petite bonne bretonne et demande à un dessinateur qui passait par là, Joseph-Porphyre Pinchon (1871-1953) d'illustrer son anecdote.

Une saga, une épopée, un feuilleton

Les lecteurs adorent et l'hebdomadaire publie des nouvelles planches chaque mois.

En 1913, Bécassine devient l'héroïne d'un premier album. Son nouvel éditeur et scénariste, Maurice Languereau, alias Caumery, lui offre de vraies aventures en 48 planches-chapitres. En 26 albums, elle côtoiera pas moins de 1'200 personnages.

Grâce aux aquarelles très détaillées de Pinchon et aux textes de Caumery, toujours soucieux d'exprimer par la langue les différentes cultures et classes sociales, du patois au subjonctif plus que parfait, la saga Bécassine est une formidable chronique du début de XXe siècle. Les lecteurs sont les témoins de l'évolution des moeurs et des modes vestimentaires, des innovations techniques, des tourments politiques et économiques de l'après-guerre.

Devenue la première héroïne de la BD francophone, Bécassine se confronte alors au monde, découvre l'électricité, le téléphone et le cinéma qu'elle adore, fait de l'alpinisme, conduit une superbe voiture gagnée au loto, pilote un biplan et voyage de New York à Madagascar.

Durant la première guerre mondiale, Bécassine est tellement populaire que son créateur lui fait participer à l’effort de guerre.

La Recherche Proust vue des cuisines

Mais surtout, la bonne au service de de la marquise de Grand Air et de sa pupille Loulotte, sera le témoin de la disparition progressive de l'aristocratie.

Pour le sociologue Francis Lacassin, auteur de plusieurs livres sur la bande dessinée, les 26 albums de Bécassine traduisent admirablement les symptômes de l'aristocratie moribonde.

Ce n'est plus l'univers passéiste de la comtesse de Ségur mais celui, en pleine mutation, de la duchesse de Guermantes, dont Caumery enregistre en même temps que Proust, et avec un semblable humour, le déclin

En d'autres termes, Bécassine ne serait rien de moins que la version illustrée de "La Recherche" mais racontée depuis les cuisines.

Les aventures de Bécassine ont une autre originalité: le personnage évolue au fil des albums. Une approche qui s'apparente davantage au roman qu'à la BD.

On découvre d'abord Bécassine au berceau, puis adolescente, jeune domestique et nurse expérimentée. Ensuite, elle ne vieillira plus contrairement aux personnages qui gravitent autour d'elle.

Bécassine acquiert de l'épaisseur au fil des histoires, et son caractère initialement un peu frustre devient plus subtil au cours du temps, comme d'ailleurs toute sa classe sociale qui accède au savoir et aux loisirs tandis que les maîtres perdent un à un leurs privilèges.

Depuis toujours, les pro et les anti-Bécassine s'affrontent sans jamais rien concéder au camp adverse.

Pour ses détracteurs, Bécassine n'est qu'une caricature, une domestique bornée et raciste, un vrai repoussoir, à la fois de la culture bretonne et des femmes. Une bonne fille un peu arriérée telle que l'a incarnée au cinéma en 1939 Paulette Dubost ou plus tard, comme l'a chantée Chantal Goya, qui a beaucoup contribué à la légende de sa niaiserie.

Pour les Bécassinophiles au contraire, la petite Bretonne n'est pas sotte, plutôt littérale, d'où son comique poétique: si on lui dit de remonter la pendule, elle la hisse au grenier et c'est à l'insecticide qu'elle soigne le cafard.

Mais surtout, sa supposée bêtise sert surtout à dévoiler celle des autres. Par sa naïveté, elle ridiculise les pédants, désarme les méchants, désarçonne les parvenus et démasque les imposteurs. Ce n'est pas un personnage auquel on s'identifie mais un révélateur.

Bruno Podalydès y voit surtout cette aptitude de l'enfance à s'émerveiller de tout, sans préjugé.

Et que dire de son nom? Bécassine comme l'oiseau qui prend de la hauteur modestement. On comprend mieux alors à quoi lui sert son fameux parapluie, à voler comme une autre nurse célèbre, Mary Poppins.