"L'homme qui en savait trop", l'auto-remake d'Alfred Hitchcock

Le docteur Benjamin McKenna et sa femme Jo, ancienne chanteuse à succès, passent quelques jours au Maroc avec leur fils Hank. Dans le car qui les emmène à Marrakech, les Américains font la connaissance de Louis Bernard (Daniel Gelin), un Français qui les invite à dîner le soir même. Mais celui-ci se décommande à la dernière minute.

Lâchés par leur hôte, les McKenna font alors la connaissance d’un couple d’Anglais, les Drayton, avec qui ils passent la soirée.

Tous décident d’aller le lendemain visiter le marché. C’est là que Louis Bernard, grimé en arabe est assassiné. Il meurt dans les bras de Ben McKenna.

Mais avant de mourir, il a le temps de souffler à l’oreille de Ben qu’une importante personnalité sera bientôt assassinée à Londres et lui murmure le nom d’Ambrose Chapell.

Convoqués au commissariat pour témoigner, Ben et sa femme confient leur fils aux Drayton. Mais rapidement, Ben est appelé au téléphone et menacé: s’il parle, son fils kidnappé par les Drayton sera assassiné.

Ben et Jo refusent donc de collaborer avec Scotland Yard, qui leur apprend que Louis Bernard était un espion international. Le couple tente le tout pour le tout et part à Londres pour retrouver leur fils.

Sur la piste des kidnappeurs, ils arriveront à temps pour déjouer un complot international.

En 1955, Alfred Hitchcock est au sommet de son art et il est extrêmement productif. Sa comédie macabre à l'anglaise "Mais qui a tué Harry" rencontre un pâle succès en Amérique, mais cartonne en Europe. Hitchcock, toujours à la recherche d'un nouveau projet, repense alors à l'un de ses succès de l’époque britannique qui ne l’avait pas complètement satisfait.

Ce film, c’est "L’homme qui en savait trop". Tourné en 1934, il raconte l’histoire d’un couple pris dans un imbroglio diplomatique à St-Moritz en Suisse suite à l’enlèvement de leur petite fille et une tentative d’assassinat à l’Albert Hall de Londres.

>> A écouter: l'émission "Travelling" consacrée au film :

Kobal / The Picture Desk / AFP

En février et mars 1955, tout le monde à la Paramount commence à s’affairer. Et tandis que Hays continue d’écrire, l’équipe commence à concevoir les décors et les costumes. On s’attarde sur la distribution, le planning des studios, des extérieurs et aux mille détails qu’il faut prévoir pour produire un film à gros budget.

Hitchcock se rend compte très vite qu’il lui faut un excellent décorateur. Les prises de vue auront lieu en Afrique du Nord et à Londres, et certaines scènes aussi bien que dans les studios de la Paramount qu'à Hollywood. On lui conseille Henry Bumstead. Les deux hommes s’entendent à merveille. C’est le début d’une fructueuse collaboration, Bumstead fera "Sueurs froides" et "Complot de famille". Les préparatifs pour "L’homme qui en savait trop" avancent bien. Hitchcock est content.

Le planning du tournage oblige Alfred Hitchcock à partir pour Londres alors que le scénario est loin d’être terminé. Le scénariste, Hayes, continue d'écrire tout seul.

Hitchcock sait où il va et le tournage avance bien. Comme c’est un remake d’un de ses films, il corrige une bonne partie de ses erreurs de débutant en replaçant, au cœur de son film, l’essentiel, à savoir l’émotion. Cette émotion est portée par une écriture scénaristique bien mieux maîtrisée et une intervention constante de la musique au service de la narration.

Hitchcock veut décrire la montée de l’angoisse chez des gens simples qui ne cherchent pas d’histoires, et qui se retrouvent du jour au lendemain embringués malgré eux dans une abracadabrante affaire d’espionnage. Et l’émotion sert le suspense.

12 minutes d'anthologie

Une des scènes mythique de "L’homme qui en savait trop" est une séquence muette, mais musicale de 12 minutes qui a lieu à la fin du film au Royal Albert Hall à Londres. 12 minutes où le concert d'un orchestre symphonique et choeur sert de toile de fond à un possible assassinat. Cette séquence fait montre d’une progression dramatique étonnante. C’est peut-être la scène la plus virtuose et maîtrisée de la carrière du réalisateur.

Pour cette séquence, ce sont 124 plans fixes rigoureusement millimétrés qui sont utilisés portés par la sublime "Storm Cloud Cantata" d’Arthur Benjamin. Cette cantate est dirigée par Bernard Herrmann, le propre compositeur de la musique du film. Il mène à la baguette le London Symphony Orchestra et le chœur du Covent Garden avec ses 350 voix.

Hitchcock accorde à la musique une place de tout premier plan, véritable actrice principale du drame qui va se jouer. En l’utilisant avec un maximum d’efficacité, le réalisateur dirige l’émotion du spectateur pour l’amener à monter progressivement jusqu’à ce crescendo attendu, le coup de feu qui a lieu en même temps qu'un coup de cymbale.