L'"Indiana Jones du monde de l'art" retrouve un Picasso volé depuis 20 ans

"Portrait de Dora Maar", toile de 1938, est également connu sous le nom de "Buste de Femme (Dora Maar)". Il représente l'une des amantes et des muses du célèbre peintre espagnol Pablo Picasso. Le tableau, qui faisait partie de la collection privée de l'artiste jusqu'à sa mort, avait été dérobé en 1999 sur le yacht d'un cheik saoudien amarré dans le port d'Antibes, près de Cannes.

Après deux décennies de recherches infructueuses, les observateurs et les collectionneurs d'art pensaient ne plus jamais revoir ce chef-d'oeuvre resté introuvable.

"Enveloppé dans un drap"

Jusqu'à ce que l'expert d'art néerlandais Arthur Brand mette la main dessus, au terme d'une enquête de quatre ans. Cette huile sur toile a été remise mi-mars à une compagnie d'assurances souhaitant rester anonyme, a déclaré à l'AFP celui qui est surnommé l'"Indiana Jones du monde de l'art".

Arthur Brand apprenait en 2015 qu'un "Picasso volé sur un bateau" était utilisé comme monnaie d'échange dans des transactions illicites aux Pays-Bas. "A ce stade, j'ignorais encore de quel tableau il s'agissait", explique-t-il.

A la mi-mars, deux hommes travaillant pour un homme d'affaires néerlandais ont frappé au beau milieu de la nuit à sa porte à Amsterdam, le portrait sous le bras. "Ils avaient le Picasso, estimé à 25 millions d'euros, enveloppé dans un drap et des sacs poubelles noirs", raconte l'expert.

L'homme d'affaires "était affligé", car il ignorait qu'il avait un tableau volé en sa possession, indique Arthur Brand, qui a aussitôt informé les polices néerlandaise et française.

Drogue et vente d'armes

Après le cambriolage en 1999, les enquêteurs avaient fini par clore le dossier. Le tableau est ensuite passé de main en main dans l'économie souterraine, "souvent utilisé comme garantie, apparaissant dans des trafics de drogue et des ventes d'armes", explique Arthur Brand.

"Depuis le vol, la peinture a dû avoir changé de propriétaire une dizaine de fois", observe-t-il. Il fallait rapidement mettre la main dessus, car le tableau était "probablement en très mauvais état".

Accroché dans son salon

Après l'avoir déballé, le passionné d'art n'a pu s'empêcher d'accrocher le Picasso chez lui, faisant de son appartement "l'un des plus chers d'Amsterdam" le temps d'une nuit.

Le lendemain, un spécialiste de Picasso de la galerie Pace à New York s'est rendu à Amsterdam pour vérifier l'authenticité de l'oeuvre, en présence du détective britannique à la retraite Dick Ellis, fondateur de l'unité d'art et d'antiquités de Scotland Yard.

Dick Ellis est connu pour avoir retrouvé la trace de plusieurs oeuvres volées, dont "Le Cri" d'Edvard Munch, dérobé à la Galerie nationale d'Oslo en Norvège en 1994. "Il ne fait aucun doute qu'il s'agit du Picasso volé", a déclaré à l'AFP Dick Ellis, qui dirige désormais une société de conseil basée à Londres.

afp/aq