Un artiste numérique ressuscite le visage d'adulte de Vincent van Gogh

Vincent van Gogh était un maître de l'autoportrait, comme Rembrandt et Goya, il s'est fréquemment pris lui-même pour modèle. On dénombre plus de 43 autoportraits, peints ou dessinés, en une dizaine d'année de travail.

Ces représentations très stylisées sont les seules images que nous avons de l'apparence du célèbre peintre post-impressionniste. Il n'existe aucune photographie confirmée de l'artiste à l'âge adulte, à part une image du jeune Vincent à l'âge de 18 ans.

Résultat bluffant

Malgré le grand nombre d'autoportraits, l'artiste néerlandais ne s'est jamais représenté de la même manière, impossible donc de savoir à quoi ressemblait son visage d'adulte.

C’est pour pallier ce manque iconographique que la Vincent van Gogh Huis, la maison natale de van Gogh, devenue aujourd’hui un musée, a demandé à l’artiste numérique Ruud van Empel de retravailler toute cette matière pour livrer une version plus vraie que nature du visage du peintre.

L'artiste néerlandais est l'un des photographes contemporains les plus innovants et les plus influents. Ses images, collectionnées notamment par le chanteur Elton John, nous obligent à nous s'interroger sur ce qui est confortable et réel.

Le résultat est bluffant et s'apparente à des "deep fake", ces trucages hyperréalistes très présents sur les réseaux sociaux. Contacté, Ruud van Empel précise que ses oeuvres n'utilisent ni le "morphing" (technique visant à transformer une image en une autre image), ni aucune technique d'hypertruquage basée sur l'intelligence artificielle.

Technique pionnière

Pour parvenir à créer le visage d'adulte hyperréaliste de van Gogh, l'artiste numérique a photographié dans son studio des sosies du peintre. "J'ai découvert qu'il existe des sites web répertoriant des personnes qui ont participé à des concours de sosies, et que les participants venaient du monde entier", dit-il.

"Les Pays-Bas étaient également représentés dans la liste, j'ai tapé ces noms dans Google et j'ai rapidement trouvé plus d'informations sur certains modèles. Je les ai alors contactés et, à ma grande surprise, certains d'entre eux vivaient près de chez moi, à Amsterdam", rajoute-t-il.

Afin de créer une image des plus réalistes, le photographe est allé piocher dans cette base de portraits un nez, un bout de joue, des yeux et il a reconstitué, presque pixel par pixel, l'image du peintre. Le résultat final est un énorme puzzle fait de fragments d'images et d'autoportraits pour être au plus proche des traits du peintre.

Pour les arrière-plans, van Empel a utilisé certaines textures de photos prises en Provence. Il a ensuite volontairement vieilli les portraits pour donner l'illusion d'une image du 19e siècle.

Alors est-ce le vrai Vincent van Gogh? Non. "Les portraits que j'ai réalisés de van Gogh sont mon interprétation personnelle, car chacun le voit à sa manière", conclut-il.

Miruna Coca-Cozma