Le photographe américain William Klein est décédé à l'âge de 96 ans

Décédé "paisiblement", William Klein a révolutionné la photographie par ses images coup de poing traduisant la fébrilité et la violence des villes, au cours d'une longue carrière également consacrée à la mode et au cinéma.

"Conformément à sa volonté, les obsèques se dérouleront dans la plus stricte intimité", a précisé son fils, indiquant qu'un hommage public lui serait rendu ultérieurement.

"William Klein photographiait comme un boxeur"

Photographe mais aussi peintre, documentariste et graphiste, William Klein est considéré comme l'un des artistes les plus influents du XXe siècle. Il s'est éteint alors que s'achève une exposition rétrospective de son oeuvre à l'International Center of Photography de New York. 

S'inspirant de l'esthétique brute du reportage et du style sensationnaliste des tabloïds, William Klein a bousculé les codes de la photographie de rue, mais aussi de mode, en étant l'un des premiers à faire sortir les mannequins des studios.

Décadrages, contraste exacerbé sont au rendez-vous dans son oeuvre, essentiellement en noir et blanc, où de jeunes garçons brandissent des armes à bout portant et où des visages renfrognés s'affichent en très gros plan, parfois flous. "William Klein photographiait comme un boxeur", pour Alain Génestar, directeur de la revue spécialisée et de la galerie Polka.

"Anything goes"

Né le 19 avril 1926 à New York au sein d'une famille juive orthodoxe, le jeune Américain découvre l'Europe en faisant son service militaire et s'installe en France après sa rencontre avec le modèle et artiste Jeanne Florin, avec qui il partagera sa vie jusqu'à sa disparition en 2005.

A l'époque, il se consacre à la peinture, après avoir étudié auprès de Fernand Léger, et s'imagine un temps architecte. Le déclic se produit quand il gagne au poker un Rolleiflex, son premier appareil photo: il se met à mitrailler les monuments parisiens. Ses premières photos, plutôt abstraites, tapent dans l'oeil d'Alexander Liberman, directeur artistique de Vogue qui lui propose une collaboration. William Klein a 26 ans.

De ce retour au pays natal, huit ans après, naîtra un livre culte, le décapant "Life is good and good for you in New York", sorti en France en 1956, mais longtemps dédaigné par les éditeurs américains, hostiles à l'idée de voir New York comme "un taudis". "Ma devise", rappelait le photographe, "en faisant le (livre sur) New York était: Anything goes. Pas de règles, pas d'interdits, pas de limites".

ats/aps