"La Nation porte le noir du deuil mais Pierre Soulages nous a appris à y déceler la lumière"

"Au fond, Soulages n'avait pas d'âge. Oui, Soulages est un classique ayant choisi le noir comme éditorial de la modernité", a lancé le président français, qui était accompagné de son épouse Brigitte, lors d'un hommage national.

"En ce jour, la Nation porte le noir du deuil mais Pierre Soulages nous a appris à y déceler la lumière. C'est le don universel et inaliénable qu'il nous a fait. Pour cela merci", a ajouté Emmanuel Macron devant le cercueil drapé d'une étoffe bleu nuit, la cour du Louvre ornée de deux grands portraits du peintre en noir et blanc.

Au premier rang, l'épouse de ce dernier, Colette, 101 ans, qui a partagé sa vie pendant 80 ans. Elle est arrivée le pas lent, sous les applaudissements.

Le chef de l'Etat était aussi accompagné de plusieurs membres du gouvernement, dont Rima Abdul-Malak (Culture), Catherine Colonna (Affaires étrangères), Eric Dupond-Moretti (Justice) et Pap Ndiaye (Education). Plusieurs anciens ministres de la culture, dont Roselyne Bachelot, étaient également présents.

Une cérémonie ouverte au public

Plusieurs centaines d'anonymes étaient également au rendez-vous pour cette cérémonie ouverte au public et assez rare.

"J'ai découvert Soulages lors d'une exposition au centre Pompidou il y a une dizaine d'années. La lumière et la force de ses peintures, exposées dans des grands espaces, m'ont tout de suite fasciné. Je tenais à être là aujourd'hui pour rendre hommage à ce grand artiste", racontait Irène Frati, professeure d'histoire-géographie à la retraite.

"J'aurais adoré le rencontrer pour comprendre d'où vient sa nécessité de peindre", estimait Julie Merle, 23 ans, étudiante à l'école du Louvre.

Avant Pierre Soulages, la cour carrée du Louvre avait accueilli les hommages nationaux de Georges Braque en 1963, de Le Corbusier en 1965 et d'André Malraux en 1976.

Né le 24 décembre 1919 à Rodez, le peintre est décédé le 26 octobre.

Fasciné par la préhistoire dès son plus jeune âge, il avait beaucoup travaillé au brou de noix avant de poursuivre avec ses grands aplats noirs de peinture à l'huile, qu'il raclait, grattait et modelait presque dans l'épaisseur de la peinture.

Maître de "l'outrenoir"

"Il débordait son époque car il avait d'emblée décidé d'habiter l'histoire de la peinture, de ses origines les plus lointaines à son avant-garde la plus contemporaine", a résumé Emmanuel Macron.

Il avait basculé dans ce qu'il appelait "l'outrenoir" en 1979, alors qu'il peinait sur une œuvre entièrement recouverte d'un noir épais, striée par hasard.

"J'aime l'autorité du noir, sa gravité, son évidence, sa radicalité (...) Le noir a des possibilités insoupçonnées", disait l'artiste, qui a peint jusqu'à la fin de sa vie.

Pendant plus de 75 ans, il a tracé son sillon, s'attirant la reconnaissance des institutions culturelles et du marché de l'art qui en a fait un des artistes français les plus cotés de son vivant. Une de ses toiles a été vendue 20,2 millions de dollars en novembre 2021.

Il avait déjà eu les honneurs d'un hommage au Louvre en 2019, à l'aube de ses 100 ans. Jusqu'alors, seuls Picasso et Chagall avaient eu ce privilège de leur vivant.

>> Voir le portrait du peintre français :

afp/doe